各位朋友，大家好。熟悉湖南常德澧县情况的人们都知道，在澧县车溪乡牌楼村矗立着一座石质牌坊——余家牌坊，距今已有200多年历史，是全国重点文物保护单位。余家牌坊又名余家节孝坊，坐北朝南，为六柱三间九楼式石牌坊，通体用祁阳白石雕刻而成，通高21.7米，面阔8米，进深5米，整座牌坊刻有人物143个、龙41条、凤32只，采用了镂空雕、浮雕、圆雕、线刻等雕刻工艺，惟妙惟肖，栩栩如生。放眼望去，精致的纹饰布满牌坊，无论是柱、坊之上，还是博风板上，随处可见匠心。

　　余家牌坊是湖南乃至全国存世石雕艺术中不可多得的珍品。这座牌坊建于清朝道光年间（1833——1842），共计三层，上层两侧饰立体蟠龙浮雕，中部刻有“圣旨”二字；中层刻有湖南省抚部院请旨准建旌表全文和“节孝坊”、“旌表贡生余继泰之妻余罗氏”、“皇清道光二十三年”等字样；下层石坊两侧刻有“龙翔”、“凤翥”及“双狮”图案，六根石柱下侧还刻有四狮、四象、四麒麟。牌坊采用“三足鼎立”之样式，由六个脚进行支撑，堪称是最稳定的结构。牌坊四面均作“八”字形，整个建筑结构严谨稳重，造型精致奇特，装饰华丽典雅，图案题材多种多样，人物造型优美生动，具有丰富的文化内涵和较高的艺术、科学价值。

　　一座有历史的牌坊，背后总有一段沉甸甸的往事。好在这位受到旌表的罗老太君的身影还不至于太过模糊，在方志家谱中我们还能粗略了解到她那令人肃然起敬的故事。据《直隶澧州志》、《余氏族谱》等记载，余家牌坊所表彰的人叫罗氏，是澧州府贡生余继泰之妻，丈夫早亡，24岁就开始守寡，守着两个年幼的儿子过日子，谁料长子成年以后又不幸早卒，她又坚强地一手把孤孙养大。历经多重打击的罗氏没有向命运低头，她守寡50载，上孝公婆，下抚子孙，含辛茹苦地将幼子余日禀教养成人，后来官至五品任州同知。为感谢寡母的养育之恩，余日禀上表要求为母亲建节孝坊。道光皇帝准予建坊，但要求资金自筹。于是，余日禀自掏腰包于道光十四年（1834）开始建坊，到道光二十三年（1843）方才告竣，几乎耗尽毕生积蓄，整整历时十度春秋。牌坊落成之后，澧州当地文武官员接踵来贺，四方络绎来观者不下十万人，文官为之落轿，武官为之下马，小民为之除冠，称得上是盛极一时。

　　要说起来，那位从年轻时就一直守寡的罗老太君不仅过惯了苦日子，还是一个不慕虚荣的明白人。为她建节孝坊时老太太还在世，曾百感交集地泫然涕下曰：“闻节孝者，妇道之常，何坊也？况演剧以庆。此庆也，氏乌乎当之？”老太太出于自谦说的这几句话翻译成现代白话就是：“我听说守节尽孝，不过是妇道常事，又有什么必要惊动朝廷建坊表彰？何况还要演戏庆贺搞出很大的声势。这种大规模的庆祝活动，老身又怎敢安心承当呢？”由此可见，这位老太太果真是个深明大义、很不寻常的妇人，难怪她会选择在青春年华就为了儿孙的幸福而做出巨大的牺牲，这其实正是一种对家庭对后代的担当精神的体现。

　　由于余家牌坊石雕工艺非常精美，关于它的建造过程便有一些神奇的传说在民间流传。相传余日禀在接到清道光皇帝批准修建余家牌坊的谕旨后，急忙出榜招贤，最后选定了由老、中、青结合的三位能工巧匠来领衔主持建造。三位奇人中，后生技艺过人，在他肩扛的锤把上挂着一副石雕鸟笼，笼中的石刻小鸟伸手去逗竟能摇翅点头；中年汉子手托的石头算盘框框无榫，柱柱无节，珠珠无缝；七旬老者则口衔烟杆，在衙堂外一口气钻完360块石头，让人用墨线一拉，眼眼都在一条线上。三位巧匠受聘之后，从此一心扑在余家牌坊建造工程上，历时十载方才同心协力建成了这座精品牌坊。还有传说认为余家牌坊的设计建造是出于仙人所赐。据说在负责建造的工匠苦思冥想设计方案而不得时，天宫仙女出于好心从天下扔下一方手绢，正是一幅静美绝伦的牌坊构造图。此后，为了加快建造进度，仙女还特意作法，遣来各路神工暗中相助。由于得到天仙的襄助，余家牌坊的神兽也都因之具有了灵性，一到夜里就从牌坊上跳到地面玩耍，以至于践踏了地里的庄稼。为了避免庄稼颗粒不收，村民便对牌坊6根石柱下侧所雕的狮、象、麒麟等进行了破坏，以示严重警告。自此之后，神兽们不敢再下地玩耍了，庄稼地里才得以消停。应当说，这些神话传说虽然生动有趣，但并不符合历史的真实。在过去，人们还不能自觉地认识到人自身的力量，往往把一些突出的发明创造归之于神仙鬼怪或有名的人物。在我国古代劳动人民朴素的思想中，余家牌坊的修建称得上是一个奇迹，是由神仙下凡设计和修建的。在今天的我们看来，无论是三个能工巧匠修建余家牌坊的传说，还是仙女助修余家牌坊的传说，其实体现出的都是对修建余家牌坊的古代建筑师的赞美。

　　蜚声湖湘、流誉古今的余家牌坊，自创建以来的200个春秋代序中，不知凝集着多少神话传说、多少诗情画意和多少雷电风云，最终有幸保留下来成为我国古代建筑艺术中的国宝，它集古代政治、文化、民俗等历史资料于一身，为我们研究古代文化史提供了很好的实物。这是湖南人民的骄傲，也是整个中华民族的骄傲，它必将永远属于人民！

　　作者简介：李清波，现任河南省宁陵县国家统计局宁陵调查队办公室主任，系河南省范仲淹文化研究会会员，河南省炎黄文化研究会会员、商丘市作家协会会员，发表各类研究论文和文学作品近百篇，曾多次在全国、省级征文活动中获奖。