野生猴头杜鹃群落。 蒋秦栋 摄

　　湖南日报12月13日讯(记者 唐善理 通讯员 潘芳 蒋秦栋）在永州阳明山海拔1000米左右的原始森林中，近日发现大面积连片野生猴头杜鹃林，面积近1000亩，树龄大都在500年以上，部分树龄已有上千年。

　　12月13日，冒着严寒，记者跟随双牌县林业部门工作人员走进了这片野生猴头杜鹃林。茂密的猴头杜鹃树依旧枝繁叶茂，树林里几乎没有杂草和其他树种。树高多在3至5米，树径如碗口，枝条如蟠龙。

　　猴头杜鹃又名多色杜鹃、彩色杜鹃，在阳明山有广泛分布。相比普通杜鹃，猴头杜鹃树干粗大，花大色艳，随天气和时间可变化为红、紫、白多种颜色，是最具观赏性的杜鹃花品种。

　　双牌县林业人员最近通过GPS定位，发现这片猴头杜鹃群落。该群落距阳明山万和湖约1公里，正好位于阳明山重要景点祖爷岩悬崖上方。祖爷岩相传是阳明山万寿寺七祖秀峰禅师辟谷修行地，是朝佛古道重要节点，地势险峻，景色秀丽，附近还有一处约30米高的壮观瀑布。在这里发现大面积猴头杜鹃群落，具有非常高的旅游开发和利用价值。