临湘灯明村，村民正在收割艾草。组图/卢七星

临湘艾条加工厂，女工用卷烟器手工制作艾条。

临湘艾条加工厂生产的艾香，一般根据艾绒的颜色分辨艾条的好坏。

传统艾灸能帮助人体温通经络、调和气血。

　　对于每一段童年记忆来说，艾草似乎或多或少扮演着吃食、祛病以及与端午节有关的角色，对于我来说尤甚。老家皖北平原以种植小麦为主，田埂荒地上长艾，长长的杆，高出其他杂草半个身腰，远远的就可闻见它们的气味。尤其端午后，大人割来几段艾杆，晒干了，点燃，放在路口沤烟，那味道与炊烟一样，让人想起村庄。

　　端午之后，艾草新绿，这清香之后的清苦，与农村坝上的味道一致。

　　撰文/潇湘晨报记者 钱烨

　　蒿子粑粑、艾米果，湘西与客家人的美食

　　艾是杂草，而且品种很多，稍有平坦的土壤，艾草就能生殖。作为菊科蒿属植物，它们中只有少数品种如蕲艾得到驯化，推广种植。湘西苗民喜吃的蒿子粑粑，原料也是艾草的一种，名鼠麯草。原野中，尤其在田埂，未来得及翻种的田里都极容易长这种嫩绿色，肉嘟嘟的蒿子。苗民叫它白蒿，是形容它刚破土时的嫩白色绒毛，远观有点像蕨菜的嫩芽。只是往后长大，其就在顶端长出一簇黄色的团簇小花来，风吹起来，摇摆摆，煞是可爱。

　　因为生的多，湘西未见有苗民驯养这种艾草。

　　艾可以吃，也许是食客们喜欢类似于茼蒿、泥蒿那种艾草清香之味。尤其是4月间的泥蒿，带着湖水的清腥气，代表着蒿属植物最难得的口感与艾香味。同为蒿属的艾草，其口感则苦很多，一般少有拿来直接吃的，多作为药材，有驱蚊、止痒之效。

　　儿时对于艾草的一个深刻印象是沤烟，大约端午时节过后，此时天气开始褥热，蚊虫大肆来袭。大人下地割来艾草，放在院内晒干，与细碎的麦壳掺和后堆在路口，从底部点燃，然后上覆草木灰，压制火势的猛烈。此时艾草已燃未燃，零星之火不算充分，便放出许多烟来，这与烽火台以狼烟为讯号的原理差不多。

　　谁家门前点了一堆艾草，则整村都沉浸在艾草的清香里。燃艾一般在傍晚，太阳似落未落，悬在西边地平线上，气温稍感清凉，也是蚊虫肆虐的最佳时机，在没有蚊香的年代，这一土法子一直与炊烟一起，是农村夏季原野上常见的入夜景象。

　　除了驱蚊，就是洗艾叶澡了。《本草纲目》认为干枯后的艾草用热水浸泡后熏蒸可以消毒止痒，对待产的妇女也有安神保胎的疗效。

　　只是食用或药用的艾蒿，其采摘的时节是不同的。蒿子粑粑和流行于闽粤、客家人群中的艾米果，多在三四月间采集。湘西苗民只吃鼠麯草，而客家人对蒿属的几种艾草嫩芽均食。

　　而常用于熏烟或炮制艾条的艾草，当是端午节气收割的好。此时暑气刚露，夏热初起，雨水与阳光多，土壤中水分蒸发量大，伴生的艾草也正当奋力抽身，舒展枝条之时。

　　从植物学上来说，此时节的艾草尚未进入生殖期。开花之后，植株营养将供给到花果子房而不是叶片，端午时节的艾草未花先叶，显然是最肥美的时刻了。

　　爱较真的中医就认为，最好的艾叶，就是端午节那天中午十二点前后两三个小时采割的艾草。据《荆楚岁时记》记载，因仲夏登高，顺阳在上，五月是仲夏，它的第一个午日正是登高顺阳的好天气，故五月初五的“端午节”也叫“端阳节”。这一天地表阳气最足，所以所生艾草有驱邪、避病灾之功效，而由此时收割的陈年艾草炮制的艾条，用于艾灸是最上乘的。

　　这样算来，端午之时已然错过了品尝艾草的最佳时机，湘西有句土话讲“三月四月茵陈蒿，五月六月当柴烧”，夹杂着和煦春风的艾草无论拿来泡茶还是制作艾米果都有一份清香，但是这份清香待端午之后，就变成浓烈的清苦了。这正是“端阳”在艾草中注入的苦涩，才促成它的成熟。

　　洞庭之滨长杆艾草不比蕲艾品相差

　　洞庭之滨是很适合栽种艾草的，这一点，在岳阳临湘栽培蕲艾的李明雷尤为深信不疑。

　　在艾炙、艾香大肆流行的当下，临湘灯明村种植户李明雷的艾草种植基地，所引种栽培的是湖北著名的蕲艾。明朝李时珍在《本草纲目》中记载：“艾叶本草自成化以来则以蕲州（现在的蕲春）者为胜，用充方物，天下重之，谓之蕲艾。”李时珍说在众多的艾草中以蕲艾为胜，原因是“相传他处艾灸酒坛不能透，蕲艾灸则直透彻，为异也”。

　　李明雷在引入蕲艾前，曾深入洞庭湖区寻找本地乡土品种长杆艾草。得益于长江上游来的泥沙的堆积，湖滩地是艾草的理想栖居地，且洞庭面积宽广，艾草种类丰富，在春季其嫩芽可为逗留冬候鸟提供食物。而夏季亦是夏候鸟的繁殖、藏身之所。

　　蒿属种植物中，以2015年获得诺贝尔奖的屠呦呦团队从黄花蒿提取的青蒿素最为著名，其实这种蒿类，与其他艾草外貌相似，分布也极广泛。湖南艾草种类丰富，丘陵地与洞庭湖区都是艾草生长的理想环境，上世纪70年代，湘西永顺县已率先开始栽培黄花蒿。而作为目前养生市场最为看重的艾条，李明雷认为洞庭湖滨产的长杆艾草也并不比蕲艾品相差。

　　好的艾绒呈土黄色，捏起来细腻蓬松

　　艾条的加工与应用早在马王堆三号墓出土的帛书《五十二病方》里已有记述，《肘后方》也说：“伤寒时气，温病头痛，壮热脉盛，以干艾叶三升。水一斗，煮一升，顿服取汗。”

　　孟子曾说，“七年之病求三年之艾”，可见古人很早就开始重视艾灸对病体的调养。《医学入门》亦说：“药之不及，针之不到，必须灸之。”

　　中医认为，艾灸是将艾草特制成艾条点燃，直接悬灸或配合温灸器敷于经络或患处四周，借灸火的温热及药物作用，帮助人体全面温通经络、调和气血、散寒止痛、驱寒温中。目前流行于长沙各地的艾灸馆依然用此传统方法。

　　艾灸以制作艾条为先，而艾条的好与次直接决定着艾灸的疗效。怎么分辨一条拿在手中的艾条是上品呢？5月28日，《湖湘地理》探访了位于临湘城郊的艾条加工厂，老板江虹池祖父就是开药铺的，艾条厂不仅生产艾条，也加工其他中药饮品炮制。

　　江虹池介绍，按照传统手艺炮制的规则，艾叶需要在仓库中存放三年，被称为“三年陈艾”。待艾叶越发显得金黄，才碾碎后筛出艾绒（艾叶的纤维），用棉浆纸包裹，卷成粗细均匀的尺寸，进入市场销售。但目前艾条市场火爆，临湘加工厂的艾叶多来自湘西野生艾草，存放时间不到一年，仍然无法满足养生市场对艾条的需求。

　　按照传统方法，艾叶在端午节气收割后，要贮存三年，再用石碾碾碎，将碎叶过筛，分出黄色的粗纤维“艾绒”，然后用棉浆纸包裹，卷出所需尺寸。但传统生产效率低下，三年陈艾的存货量小，价格也昂贵，市场上流通的艾条一般为本年度收割的艾叶，且质量也分三六九等。

　　按照目前的加工程序，艾绒加工分四个等级。最好的原材料，35公斤艾叶出一公斤艾绒；其他为25公斤出一公斤；15公斤出一公斤；10公斤出一公斤。

　　一般根据艾绒的颜色就可分辨这些艾条的好坏，江虹池说，如35公斤艾叶出一公斤的艾绒，其颜色是土黄色的，捏起来细腻蓬松，闻起来也不刺鼻。品质差的艾绒呈青灰色，味道很浓且刺鼻，更差的甚至还有霉味。

　　另外，看艾条燃烧后的灰烬也可分出等次。品质好的艾条燃烧后的灰烬是灰白色的，摸起来细腻柔滑，不容易散落；而品质差的艾条燃烧后的灰烬是黑灰色，四处散落，摸起来粗糙有颗粒。

　　艾条不仅作为艾灸的材料，目前艾香的生产也日益受到青睐，这种闻起来如田野之味的艾香，比之沉香虽有燃烧时间短与味道停留短暂的缺憾，却不失为天然绿色家居理念的新选择。

　　“很多人告诉我更喜欢艾香淡淡的青蒿味”，江虹池说。那种像长在田野里，自然迸发的清香之味，然后是淡淡的清苦，很像日常生活的味道。

　　地理知乎

　　艾草（菊科蒿属植物）

　　多年生草本或略成半灌木状，植株有浓烈香气。茎单生或少数，褐色或灰黄褐色，基部稍木质化，上部萆质，并有少数短的分枝，叶厚纸质，上面被灰白色短柔毛，基部通常无假托叶或极小的假托叶；上部叶与苞片叶羽状半裂、头状花序椭圆形，花冠管状或高脚杯状，外面有腺点，花药狭线形，花柱与花冠近等长或略长于花冠。瘦果长卵形或长圆形。花果期9-10月。

　　全草入药，有温经、去湿、散寒、止血、消炎、平喘、止咳、安胎、抗过敏等作用。艾叶晒干捣碎得“艾绒”，制艾条供艾灸用，又可作“印泥”的原料。分布于亚洲及欧洲地区。