元旦假期，用科学方式展示辣条原料、生产和检测的中国首个辣条博物馆迎来众多“粉丝”观摩。不仅如此，辣条专业班、辣条考试等与辣条相关的新闻也于近期频频冲上微博热搜。

一根小小辣条为何能成当代“网红”？记者采访发现，它的逆袭离不开求变与创新。

辣条是将小麦粉和水的混合物通过高温高压，再添加辣椒、味精、食盐渗透入味而成。它起源湖南平江县，最初是麻辣味的。

目前，中国超九成辣条企业系平江人创办，平江辣条产值约为200亿元(人民币，下同)，安排就业近7万人，被中国食品工业协会授予“中国面筋(辣条)食品之乡”。

但在行业初创期，因生产门槛低、经营不规范等问题，辣条被贴有“垃圾食品”“不健康”的负面标签。挥之不去的尴尬促使“麻辣王子”创始人张玉东等从业者呼吁并推动制定行业首个地方标准。平江县也上演了一场“尊严保卫战”。

“在辣条遭遇全国性大危机时，县内超100家辣条企业主动停业整改，协会设立24小时举报热线，对举报不规范生产企业者给予高额奖励。”平江县食品协会秘书长陈鹏说，多轮整治后，中国辣条企业数量几乎减半，但辣条行业产值却从最初的几亿元增加到三四百亿元。

尽管此时多数辣条企业已通过QS生产许可认证，实现标准化生产，但行业依旧不能彻底摆脱老标签，偶尔曝出问题企业问题产品，整个行业都要“买单”。

要彻底摆脱尴尬，辣条从业者开始求变。张玉东在长沙成立健康辣条研发中心，并投资3000万元建设行业首个10万级的GMP洁净车间，带头升级原料，取消色素和化学合成的防腐剂。“辣条要让消费者认可，必须注重产品质量。”张玉东放弃了3个亿销售额的“一元辣条”产品。

众多辣条企业纷纷转型升级。“辣条一哥”卫龙采用全自动化无菌生产车间；盐津铺子斥资数千万元打造无尘车间；湖南金磨坊食品有限公司的辣条生产线全流程智能化控制……

平江县市场监督管理局的监管人员则把自己从“抓老鼠的猫”变成“保姆”和辣条专家。“去年以来，12家辣条厂投资1300万进行洁净车间改造，有52家投入近3000万升级厂房设备。”该局副局长吴练中说。

在消费升级的浪潮中，辣条企业不仅创新融入互联网产品思维抓住年轻人的胃，还开展跨界营销。目前，中国辣条品类年产值将近600亿元，有品牌辣条卖到了全球160多个国家和地区，且在中国脱贫攻坚战中贡献力量。“平江辣条企业帮助5000多贫困户稳定脱贫。”平江县扶贫办主任叶剑芝说。

“健康化、产业化、高端化、正规化及品牌破圈、互联网营销，是辣条逆袭的重要因素。”见证辣条崛起的湖南省食品行业联合会荣誉会长刘送保说，辣条“国标”出台也促使企业提高生产车间的环境和卫生标准，严格管控原料质量。

不过，辣条行业仍存在品牌不响、标准建设滞后等瓶颈。“辣条是地方特产，风味独特，发展空间大，但需继续提高企业门槛，做好生产管理，严格执行国家标准。”研究辣条多年的武汉轻工大学教授李庆龙说。