1905年，左权生于湖南醴陵县（今醴陵市）黄茅岭一个农民家庭。

在老师和时局的影响下，左权少有壮志，在读小学时，就奋笔疾书“莫忘五九国耻”，反对“二十一条”。读中学后，他进一步阅读进步书籍，誓为改造中国社会而献身。

1923年末，18岁的左权投笔从戎走出醴陵，投身到救国救民的革命洪流中。

在抗战时期，担任八路军副参谋长的左权多次粉碎日军围剿、收复晋东南18余县城，协助彭德怀指挥著名的百团大战，保卫黄崖洞激战8昼夜以少胜多，反扫荡模范战斗载入史册。

1942年5月，日军对太行抗日根据地进行大“扫荡”，左权在指挥部队掩护中共中央北方局和八路军总部等机关突围转移时，不幸牺牲，年仅37岁。他也成为八路军在抗日战场上牺牲的最高指挥员。