桑植，是贺龙元帅的家乡，也是红二方面军长征出发地。在革命年代，只有10万多人口的桑植， 就有2万多人跟随贺龙参加革命。贺氏宗亲中牺牲的烈士有2000多人，踏上漫漫长征路的4000多桑植子弟，后来活着回到家乡的不到50人。

1950年初，南征北战的贺龙受命来到重庆，担任西南军区司令，清剿土匪，建设大西南。此时，一封封从桑植老家寄来的寻亲信，急切地向这位开国元勋询问：全国解放了，家乡子弟今何在？

贺龙女儿 贺捷生：（解放后）那时候有很多人给他写信，找他们的孩子，找他们的哥哥，找她们的丈夫，那些信就像雪花飘一样，我父亲每次看到桌子上的信件心里都是很难过，我们都看到他的眼睛都是红的。

“桂英嫂，桂如侄儿虽为革命牺牲了，但是他的血没有白流，而换取了今天中国革命的胜利。”这是贺龙1951年写给堂嫂陈桂英的回信。直到此时，老人才知道，自己的儿子早在22年前就已经牺牲了。

贺龙年幼丧母，是靠这位堂嫂的乳汁喂大的。侄子贺桂如跟随贺龙投身革命。1929年，在一次战斗中，贺桂如身中七弹，壮烈牺牲，年仅33岁。

贺龙女儿 贺捷生：都是好兄弟好哥们，而他的兄弟尸骨都找不回来。因为当时打仗打得很凶猛。

贺龙一家，满门英烈，五位至亲为革命牺牲。1920年，父亲贺仕道在为贺龙筹备军需途中被捕遇害，弟弟贺文掌被敌人用蒸笼活活蒸死，年仅15岁。大姐贺英，是电影《洪湖赤卫队》主人公韩英的人物原型，1933年，她在湘鄂边区掩护伤病员撤退时中弹牺牲。二姐贺戊姐是游击队员，因叛徒出卖遭突袭，与贺英同一天牺牲。四妹贺满姑是双枪英雄，1928年被捕后遭凌迟而死。贺满姑的儿子向轩7岁参加红军，成为年纪最小的红军战士。

贺满姑烈士之子 向轩：敌人在桑植县的校场坪，在河边上，刽子手把我们母亲两只手这样绑着，腿也绑起，然后刽子手用刺刀一刀一刀从上至下，一刀一刀剁死了。

贺龙元帅的外孙女贺来毅曾遍访英烈牺牲地，整理出这部《因参加革命而献身的贺龙元帅族人、亲属名录》，贺氏宗亲中有名可考的烈士多达2050人。

“黑夜茫茫风雨狂，跟随常兄赴疆场。流血身死何所惧，刀剑丛中斩豺狼。”这首诗是贺龙的堂弟贺锦斋所写，诗里的“常兄”说的就是贺龙。家乡子弟都以“跟随常兄赴疆场”为荣，毛垭村仅有三十几户人家，竟有34人跟随贺龙，参加红军。

失散红军后人 杨光茂：140多个人口中，有34人跟着贺龙当红军。当时有我的伯伯，有我的父亲，有我的伯母，还有我的堂兄。

王炳南烈士后代 王国平：都愿意跟着他去，干革命哪怕是流血牺牲，哪怕是献出生命，他们都愿意。

贺锦斋改编了桑植民歌《马桑树儿搭灯台》，离别前送给妻子戴桂香，让她传唱，激发更多桑植儿女加入红军队伍。而贺锦斋自己却在掩护贺龙部队转移的战斗中壮烈牺牲，年仅27岁。

贺锦斋烈士后人 贺建军：我奶奶一直抱着这个信念，她讲“你爷爷讲的马桑树发芽的时候我就回来了”，她说等了70年都没有回来。

从1916年贺龙“拿起菜刀闹革命”，领导芭茅溪起义，到1935年率红二、六军团出发长征，20年间，只有10万人口的桑植，共有两万人跟随贺龙一起闹革命。许多人在长征途中失散，从此北上无音讯。

失散红军后代 张运华：我爷爷名叫张山坤，他跟随贺龙的部队，帮助治疗伤病员。我外公叫汪胜选，后面都是属于失散红军。

汤小妹烈士重孙 贺德生：我爸爸，他都没见过我爷爷，他才1岁的时候，爷爷就牺牲了。

红军烈士贺勋臣孙子 贺学舜：我奶奶叫张幺姑，我奶奶交给他的那七个孩子，全部都牺牲完了，没有一个在。

玉泉河畔这棵参天的皂荚树，见证了86年前那场远征。贺龙答应送别的乡亲，革命胜利后，一定会回家乡来。但一向说一不二的贺龙，此后一生再也没有回过故乡，没回来看望父老乡亲。

贺龙女儿 贺捷生：他一直没有回到家乡，他没有回到桑植县去，为什么？我心里想，他也是觉得他带出去那么多的子弟都没有回来，他很难过。

贺捷生在《父亲的桑植》一文中深情写道：“家乡桑植最让父亲感到欣慰，也最让他感到愧疚。桑梓即故乡，我想，父亲是知道桑梓这个词的，他也决不会忘记他那漫山遍野长满桑树的故乡——这个叫它桑植或桑梓都一样重的故乡!”

1996年，贺龙纪念馆前坪立起这尊雕像，贺龙元帅面带微笑，仿佛正大步走来，当地人为这尊雕像取名——“回家”。

2009年，遵照贺龙元帅的遗愿，家人将他的骨灰迁回天子山。贺龙元帅铜像面朝家乡的方向，深情注视着交给他无数好儿女、无数亲骨肉的英雄家园。

在这方红色热土，革命先辈怀揣理想告别的故乡，早已胜过当年理想中的模样。

昔日的毛垭村，如今名为红军村。昔日不通电、不通水的偏远山村，如今盖起了粽叶加工厂，生意做到了东南亚。

桑植县龙潭坪镇红军村村民 文子照：把路也修好了，不方便的人全部搬到镇上来了，学生读书也方便了，老百姓看病也方便了。

2020年2月，桑植县脱贫摘帽。今年，湖南省军区的乡村振兴工作队接棒驻扎了三十多年的扶贫工作队，帮助老区人民过上幸福生活的初心从未改变。

湖南省军区机关驻桑植县小埠头村乡村振兴帮扶工作队队长 毛程丙：绝不能忘记老区人民的牺牲，作为乡村振兴第一棒的接力者，为乡村振兴作出应有的贡献，让村民生活越来越好。

失散红军后代 杨光茂：我们国家的发展那么大，是前辈先烈成千成万地用生命给我们换来的江山。

红军烈士贺勋臣孙子 贺学舜：（烈士们）在天之灵看到桑植这样的变化，那确实心里不知道有多高兴。家乡的变化，远远超过他当时给我们家乡的许诺。

胡湘平：不忘桑梓 梦圆今朝

戎马一生的贺龙元帅，决不会忘记他那漫山遍野长满桑树的故乡。战乱烽火中，贺龙的宗室亲朋、桑植的父老乡亲坚定地跟随他一道出生入死，抛头颅洒热血，为中国的革命事业做出了卓越贡献。他为故乡满怀自豪，无数家乡子弟跟随他，一往无前、舍生忘死，彰显铁骨忠魂，成就百年伟业；他又为故乡而痛心揪心，跟随他出乡关的那些有志青年、热血儿郎，倒在了枪林弹雨中，再也没有机会回到梦里的家乡、见到挚爱的妻儿老小。在百年党史中，还有许许多多这样的革命家庭和宗族，他们怀着对伟大理想的憧憬，投身到改天换地的历史洪流中，留下了可歌可泣的英雄事迹。贺龙元帅生前最后的愿望，就是魂归故里。今天的桑植，桑树发芽，欣欣向荣。今天的湖南，快速发展，日新月异。我们可以告慰先烈，你们对老百姓许下的诺言已经一一实现，你们魂牵梦萦的家乡将变得更加美好！