盛夏时节，位于溧阳市别桥镇的塘马村处处生机勃发。沿着精心修葺过的乡间小路，记者来到新四军十六旅旅长罗忠毅曾借宿过的民宅。“塘马战斗，悲壮惨烈”，生活在这里的村民从未忘记80年前那段浴血奋战的历史。

1941年11月28日凌晨，日军集结步、骑、炮兵3000余人、伪军800余人从东北、西北、西南三个方向奔袭而来。新四军十六旅旅长罗忠毅、政委廖海涛迅速判明，日寇重兵突袭塘马，意在全歼我苏南党政军领导机关。罗、廖二人果断决定，由旅政治部主任王胜率旅部及苏南党政军领导机关和后方直属单位立即转移，同时命令部队“发扬勇猛顽强的战斗精神，坚决粉碎敌人的进攻”。

在罗忠毅、廖海涛的指挥下，战士们前赴后继与敌人展开顽强拼杀。血战至上午10时左右，罗忠毅头部中弹，壮烈牺牲，年仅33岁。在百米外的廖海涛得知罗忠毅牺牲后，立即发出“为罗司令报仇，坚决消灭敌人”的号召。日军凭借火力优势，几次突破我军前沿局部防线，我军战士用刺刀、大刀与突入之敌白刃肉搏。战至下午3时，廖海涛腹部中弹，仍然手捂伤口继续指挥战斗，最终因失血过多而牺牲，年仅32岁。

“随机关大队转移的部队，在经过西阳村和陆甲村阻击战、坚守戴家桥后，1000多人终于安全到达溧水。”新四军十六旅旅部旧址被改造成新四军文艺生活陈列馆，塘马村党总支书记黄春洪在室内展示的地图上比划着告诉记者。

罗忠毅、廖海涛和272名新四军战士的壮烈牺牲，使苏皖区党政军机关1000余人突出重围，从而保存了我党在苏南抗战的骨干力量。这次战斗是新四军所有突围战斗中牺牲人数最多的一次，罗忠毅、廖海涛两位烈士是新四军在苏南对日作战牺牲职务最高的将领，血战塘马，则是新四军在苏南与日军作战中最为悲壮的一次战斗。

不远处，塘马战斗烈士陵园纪念碑高高耸立。经多次翻修扩建，塘马战斗烈士陵园现占地8000平方米。塘马村不仅修建了塘马战斗纪念广场，恢复了新四军十六旅司令部、政治部、苏皖区党委、苏皖特委、“火线剧社”等多个旧址，还设立了红色塘马党员现场教育基地和党员教育实境课堂等。如今，每年有数万名党员、群众来到塘马村开展支部活动，接受红色教育。

传承红色基因，引领乡村振兴。作为江苏省首批特色田园乡村，塘马村打造了“我家自留地”、“看菜吃饭馆”、本乡本土屋、百合文苑、美音梨园等一系列特色项目，在大力发展乡村旅游的同时带动村民就业创业，“文艺塘马，睦邻原乡”正成为现实模样。