10月28日，一场细雨过后，在新化县龙湾国家湿地公园的浅滩上，一群白鹭正“搔首弄姿”，整理羽毛、觅食追闹，忽又在水面展翅飞跑掠起一串水花。随着气温逐渐下降，这里又将成为过境候鸟的栖息“驿站”。

新化县是候鸟迁徙必经之地，为“千年鸟道”的重要一环。每年4月至5月、10月至11月是候鸟迁徙旺季，成群结队的候鸟在这里南来北往，而龙湾国家湿地公园正是这条鸟类“高速公路”的重要“服务区”。

龙湾国家湿地公园是柘溪库区的一部分，由11个同一水系相连的湖泊、水库和21个森林岛屿组成。公园内湿地面积2100余公顷，宽阔的水域和沼泽、繁茂的陆生和水生植物，每年吸引数以万计鸟类在此停留。

走进“晚坪湖”“礼溪湖”等区域，清澈见底的湖水，一望无垠的草滩，袅袅升空的炊烟，宛如一幅淡雅的水粉画。“各鹭”来客竞相登场，白鹭、池鹭、灰鹭……或盘旋起舞，或嬉戏觅食，或停栖水边，这幅诗意的生态画卷，充满灵动生机。

在龙湾国家湿地公园停留的候鸟以白鹭居多。白鹭非常讲究居住环境，对大气、水质等环境因素非常敏感，被称为大气和水质状况的监测鸟，享有“环保鸟”美誉，属国家二级保护动物。

近年来，新化县精心打造候鸟“驿站”，实施龙湾国家湿地公园试点建设，开展水体保护、生物多样性保护、环境完整性保护等生态环境整治。优质的生态环境，种类繁多的鱼虾，为候鸟提供了良好的栖息环境。

每年从国庆节开始往后约1个月时间，这里会迎来观鸟最佳季节，随处可见成群结队的候鸟，有的翩翩起舞，有的静若处子，对于鸟类摄影爱好者来说是难得的画面，可以拍出“一行白鹭上青天”“西塞山前白鹭飞”等唯美画面。

“今年气温偏暖，现在来的只是先头部队，再过几天，更多候鸟会陆续赶来，吃饱喝足、养精蓄锐后再分批启程南飞。”龙湾国家湿地公园管理处副主任邹卫红介绍。

候鸟来了，一些村民自发当起了护鸟员。琅塘镇礼溪村村民周益明，大部分时间都在草滩上打转，提醒游客不要惊扰候鸟、不要飞无人机、不要乱丢垃圾。2020年，有60余只天鹅在他家屋后草滩停留50多天。周益明干脆放弃了外出务工，专门给这群“稀客”当“保镖”。“担心它们食物不够，我还特地弄来白菜和玉米，不过它们好像不太爱吃。”周益明笑着说，“一般是远远地看着，尽量不打扰它们，同时提醒游客保护候鸟。”

“管理处与乡镇、志愿者组成了多支巡逻队，密集展开巡逻，还在候鸟集中区域安装了监控设备，防止偷猎行为发生。”邹卫红介绍，“我们从巡护、观测、记录、普法宣传等方面多管齐下，建立共护共享机制，发动群众一起保护候鸟。”

水清岸绿、河畅景美、群鸟展翅，美丽的龙湾国家湿地公园已成为湘中地区网红打卡地，吸引着各地游客前来旅游和摄影。“推开窗户就能看到百鸟翔集，真是一道靓丽风景。”从长沙特地赶来拍摄候鸟的李峰流连忘返，不断按下快门。