说到吃鱼，往大了说，湖南是全国的鱼米之乡，往小了说，醴陵是湖南的鱼米之乡，鱼米之乡里的鱼米之乡，可见鱼之多。

因为“鱼”“余”同音，除夕夜的饭桌上，是绝对不能没有鱼的，有了这碗菜，就可以代表“连年有余”，让人对来年的美好生活，充满了向往。但在实现吃鱼的自由之前，每当过年，就不是每家的年夜饭都有鱼吃。怎么办呢？有人灵机一动，用木头雕刻一条或一块鱼，放在碗里，洒点辣椒粉，放锅里一蒸，吃年夜饭时，就把这鱼摆在桌上，也惟妙惟肖。家人知道，但有些正月来的客人并不知道，有用筷子去戳而上当的。此种木头鱼，上世纪五六十年代有见，进入七十年代中期，方才绝迹。

但不管是真的鱼，还是假鱼，在年三十的饭桌上，这鱼都是不能动筷子，正月里虽然每顿饭都会热一热端上桌。有客人，主人会热情地用筷子轻敲一下鱼碗说：“吃鱼吃鱼”。但自己并不会用筷子挑那鱼。而知趣的客人，也会轻挥一下筷子说：“吃吃吃，不要客气。”说归说，筷子并不会真的去鱼碗里夹鱼。从大年三十晚上，一直到正月十五，这碗鱼天天上桌，都只是摆着，只能看，不能动筷子夹了吃，直到过了十五，年过完了，家里也不会有客人来了，这鱼才会被吃掉，算是完成了“余”的使命。

醴陵是鱼米之乡，自然的和人工的水体里，都有野生鱼类，但野生鱼类里，没有什么像样的大型鱼类，多为被称为“鱼嫩子”的小鱼虾，所制成的“焙鱼嫩子”，则是一道著名的“乡愁菜”。家养的就有青、草、鲢、鲤、鳊、鳙等等。青鱼虽名列首位，却不多见，但市场上每有青鱼出现，总在其它鱼之先被卖走。鲢鱼肉少骨多，开汤却极鲜。鲤鱼肉厚，多活煮，或红烧。鳙鱼即雄鱼，北方人称胖头鱼，头大而身小，醴陵人多取其头煮豆腐或蒸剁椒，鱼肉则制成腊鱼或伏鱼。鳊鱼（俗称风边子）多清蒸和红烧。而在年夜饭桌上的，除了用草鱼，罕有用其鱼类。这鱼，后来也演变成一道名菜，叫醴陵蒸鱼。只是各家的风味不尽相同，而其极致的味道是咸香鲜嫩。

在醴陵人的生活中，传统的红白喜事酒席宴上，如果没有鱼，那是不称宴席的，只能叫便餐。酒席上同是主菜的羊肉，可以用其它肉替代，鱼却万万不可替代，唯一可以上两碗的，也只有鱼。上了两碗，还特别能显出主家的富足，其它菜则不能上两碗。

现在，吃鱼的自由得到了充分保障，只要你想吃，每餐都可以。在醴陵，虽然人人会蒸。但我还是想说一说我的蒸法：鱼买回来后，处理好，打上花刀，分成几块，用盐腌起来，这点很重要，腌的时间不够，盐不能深入肉里，不但没盐味，肉也会四散。蒸时把鱼块冲洗一下，依次入味，茶油、姜米、味精、酱油抹匀一下，面上放辣椒粉（或新鲜碎辣椒）、豆豉，待锅中水开，再把鱼放进去，不能是冷锅。可以蒸饭时一起蒸，也可以单独蒸。蒸出来，鱼香、酱香、茶油香、豆豉香氤氲于桌，其味极香浓，佐酒下饭，均为上品。株洲、湘潭、长沙一带，常闻盛名。