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唐代和元代时期，湖南是有女演员演出的，后来女演员就在湖南舞台上绝迹了。
男女合演广受欢迎
清末湘剧旦行，名角辈出，素为戏迷所青睐，但一开始并无女旦，湘潭李渔叔在《渔千里斋随笔》中曾有记载：“诸伶实曼妙，胜于好女，好女不能尽美，唯美男乔装乃真美耳”。
民国初年，同春班男旦“四凤”罗绣凤、黄华凤、汤来凤、王金凤献演湘春园，受到本地豪绅王先谦、叶德辉等人的大肆吹捧，一时名声大噪。
女演员再次出现，是在上世纪20年代初。那时湖南遭受特大洪灾，湘剧艺人在长沙组织赈灾义演，邀请茶楼清唱女艺人参加，引起轰动。
1921年，伞业工人黄玉桂和湘剧艺人罗裕庭开办福禄坤班，培养了湘剧第一批女演员。福禄坤班学制三年，办了三科（期），学员的名字中都带福字。女学员学旦角的多，学净角、丑角的少，后来便邀请男艺人合作演出，搭配齐全，更受欢迎。1929年，福禄坤班在寿春园正式宣布男女合演，突破了男女不同班的旧例。
报刊炒作五大花旦
在福禄坤班影响下，后来相继出现了好几个坤班。
上世纪30年代，报纸副刊上，湘剧女艺人是重要题材。明德中学一个叫郑际旦的文教员，擅长诗词，喜爱湘剧，曾戏撰“湘剧四大名旦”，以诗、词、歌、赋4种文体刊于当时的《湖南晚报》，文采绚丽。四大名旦指郭福霞、郑福秋、黄福艳、彭福仙4人。而一个报社主编杨某认为女旦中彭福娥不亚于前4人，又以笔名“黄衫客”，写了一篇《湘剧五大名旦传》，刊之于报端，于是四大名旦变成了五大花旦。经过这些炒作，“唱大戏的”不红才怪。
女演员易招惹是非
女演员活跃在湘剧舞台上后，也招惹一些官僚恶霸戏弄。1929年12月，湘戏改良研究所印发《告女演员书》，提倡自重、自强、自尊，劝告女演员谢绝出局陪酒之类活动。
除了在本地出现过著名武术家柳森严霸占名旦黄小云的事件，外地女星来湖南演出也易惹事上身。当时宣景琳和胡蝶二人合拍《姊妹花》称霸影坛，1935年7月，宣景琳随其小剧团来到长沙舞台，因拒绝了一个军官的邀请，被责令不准离开长沙，后来在朋友帮助下才得以脱身。（文/陈先枢 李渔村）
来源：快乐老人报
作者：陈先枢 李渔村
编辑：周芬