“八大公山的珙桐开花了。”

　　4月28日，记者收到湖南八大公山管理处科研所谷志容所长发来的“鸽子花”照片。

　　桑植县西北，澧水源头，八大公山天平山，海拔1503米的珙桐湾，393岁的“珙桐王”又静静地开花了。近期的雨水打湿了它满身的青苔，但“鸽子花”依旧如约而来，在青翠的山谷里摇曳着，温润、高贵的气质，似乎找不到一点迟暮的忧伤。

　　“退无可退”的“遗老”

　　刚刚张开的珙桐花瓣还是浅绿色的，它们会慢慢在雨水的冲洗下变成白色，如满树欲飞的白鸽，使人联想起欢乐、和平、烂漫……所以欧洲人把珙桐称为美丽的“中国鸽子树”。

　　珙桐，“植物中的大熊猫”，新生代第三纪留下的孑遗植物。在第四纪冰川时期，大部分地区的珙桐相继灭绝，只在我国华中地区地形复杂的小范围山川得以幸存。濒危，是珙桐的标签。

　　在湖南，珙桐集中分布在武陵山区，以八大公山最多。谷志容说，珙桐在八大公山成片分布有4块，约有1万多株。

　　珙桐是八大公山怀抱的最大的秘密，而“珙桐王”就是秘密中最美的那一部分。珙桐湾里，冠名“珙桐王”的这株古树，树高近30米，胸径1.2米，是世界上最大和最古老的珙桐。眼下，这株“珙桐王”已经步入了它的老年时光。早两年，八大公山管理处还为它组织过一次 “抢救”，为它杀虫除病。

　　谷志容说，珙桐的生存环境湿度太大，满身青苔里寄生虫特别多，影响它们的生长和寿命，1.2米的胸径已经是生长极限了。越来越多的野生珙桐正在老去、死亡，而林下幼苗却极少。“珙桐繁殖效率低下，更新速度赶不上老化的速度，野生珙桐正在不断减少。”谷志容说。

　　在八大公山上，野生珙桐们在进行着一场缓慢的“迁徙”。因为气候的改变，它们正集体以一种缓慢到难以察觉的速度从低海拔往高海拔走。以前低海拔地区一样有珙桐生长开花，如今全部退到海拔1000米以上，珙桐的生存空间越来越狭窄，“它们已经退无可退”。

　　人工培育进展缓慢

　　人们试着移栽、培育珙桐。

　　在长沙，唯一的珙桐被栽种在湖南省森林植物园内，只是很少有人知道它的所在。

　　4月28日，收到珙桐花开的信息，记者前往省森林植物园，探望那些移栽至此的珙桐兄弟。在珍稀濒危植物区，珙桐与银杉、桫椤、南方红豆杉、长果安息香等“遗老”们被安置于此。

　　然而，珙桐们长得并不好。在所有树木都欣欣向荣的春天，它们枝头的绿叶勉强表达着生机，完全没有想要开花的迹象。

　　从上世纪80年代起，省森林植物园颜立红研究员等就开始从八大公山、壶瓶山等地陆续引种数百棵珙桐，如今成活的有20多株，然而，从来没有开过花，长沙夏天的高温让它们极不适应。

　　“它们只能生活在1000多米的高海拔地区，对自然环境要求高，繁殖能力低，在我们南方园林没有太多生长空间，所以珙桐的育种研究近几年进展不大。”颜立红说。

　　不过，在桑植县城，珙桐的人工培育还是让人看到了希望。7年前，人们选择了4个点栽种了200多株珙桐，如今大部分珙桐长势良好，此时节已经花满枝头。但也有部分显出“水土不服”的样子。

　　八大公山也正在建设全国最大的珙桐园，20多年前移栽的700多株珙桐已经高大苍翠，去年栽下的1200株珙桐树干也已有人的手臂粗细。谷志容的下一步打算，是到全国各地进行引种，人工繁育出最适合湖南当地园林种植的珙桐。

　　【生物小名片】

　　珙桐，落叶乔木。是1000万年前新生代第三纪留下的孑遗植物，植物界的“活化石”。成熟的珙桐能长到15米高，最高可达30多米，树形高贵美丽。