2014年4月，陈本初（右）在县烈士陵园祭扫苏杰烈士墓后和老伴在长廊上休息。杨志富 摄

　　湖南日报记者 陈勇

　　通讯员 杨志富 夏昌宏

　　12月7日，龙山县党委政府相关领导、各界群众数百人怀着沉痛的心情，送别老红军陈本初。12月5日下午，作为我省最后一名在乡退伍红军老战士，陈本初在该县康复医院离世，享年97岁。

　　小学徒走上革命路

　　1921年6月23日，陈本初出生于龙山县召市镇一个普通农民家庭。1935年5月，年仅14岁的他在镇上一家裁缝铺当学徒，一天，在街上迎面碰上一支步伐整齐的队伍，这是贺龙领导的红军，他找上去要求参加红军。就这样，小学徒走上革命道路，成为中国工农红军红二军团17师一名战士。

　　陈本初生前曾跟身边亲人说，长征爬雪山过草地时，部队首长下到连队慰问大家，问冷不冷，当时自己冷得两腿打颤，却大声回答道“不冷”，年纪小也要争硬气，一路上靠着4两辣椒御寒。有位战友休息的时候，和他相互靠着睡了会儿，走的时候陈本初喊他，他却再没醒过来。

　　1936年10月，部队到达甘肃省天水县杨家寺时，陈本初因双脚冻烂，严重关节炎，不能行走。当时，部队医疗条件极为有限，只好将他寄养在杨家寺土盆庄一位名叫侯登科的老乡家中。病愈后，陈本初多次联系、寻找部队下落，但都没有结果。他在老乡家生活了6年，后来迫于生计，经营小本生意度日。

　　六十年守护烈士墓

　　1955年，陈本初携家眷回到阔别20年的老家龙山县召市镇，以退伍红军身份生活。

　　在离陈本初农舍不远处，长眠着革命烈士苏杰。苏杰是江西省永新县苏家巷人，曾是红二、六军团的一名师长，1935年7月，在龙山县招头寨一次战斗中壮烈牺牲，年仅24岁，安葬在召市镇。陈本初对妻儿说：“苏杰引导我走上革命道路，今天我们幸福地生活着，他却永远长眠在地下，他在这里没有亲人，我们就是他的亲人!”

　　从那时开始，陈本初一家成了苏杰烈士墓的义务守护者。他亲手在烈士墓周围栽种一片竹林，年年清明节带着儿女前来祭拜。烈士墓成为当地爱国主义、革命传统教育基地以后，他又当起了义务讲解员，讲革命英烈的故事，教育后代铭记历史，不要忘本，珍惜幸福生活。

　　后来，陈老因身体原因住进县康复医院疗养，可祭扫苏杰烈士陵墓并没有间断。他儿子、女儿接过接力棒，每年清明、除夕等节日，带上自己的儿女，从县城乘车60公里，赶到召市镇祭拜，然后才去陈家的祖坟前祭扫。2015年苏杰烈士遗骸归葬龙山革命烈士陵园后，他们又到陵园祭扫。在陈家人心目中，革命烈士是最亲爱的人。

　　有一次，苏杰烈士的孙子来到龙山祭祖，听到当地群众说陈本初一家60年守护着烈士墓，禁不住热泪盈眶，紧紧握着陈老的手表示感谢。

　　扶贫帮困热心肠

　　一件军大衣，留下20多个补丁，他舍不得扔掉；几粒饭团，掉在桌上，他捡起来又吃，这就是陈老的日常生活习惯，艰苦朴素以为常。他对困难群众从来慷慨相助，一生热心肠。在召市镇老家，有一位邻居父母去世，家庭十分贫穷，逢年过节，陈老经常叫家人给他送去米、油等生活物资。杀年猪时，喊他过来“打牙祭”。赶集的日子，他早早地把自家的水缸装满水，遇到口渴的乡亲，热情地邀请到家里喝水，有时还管上一顿饭。

　　陈老患病期间，湘西自治州、龙山县有关领导多次到医院看望慰问，叮嘱民政、医疗等部门负责人要切实关心、照顾好老红军的身体，精心照料好他的生活，让老红军晚年生活更加舒心、开心、暖心。

　　当地干部群众表示，老红军虽然离我们而去，但他的革命精神是留给后人的珍贵财富，值得永远继承和弘扬。