2010年，袁隆平在湖南农科院打气排球。王德璠/摄

5月22日，91岁的杂交水稻之父袁隆平院士驾鹤西去。袁老为杂交水稻的研究、为亿万百姓免受饥饿奋斗了一生，直到耄耋之年依然活跃在田间。生活中的袁老乐观随和，保持着年轻的心态。所有这些，都与他一生热爱体育，到了晚年更是成为了气排球的超级发烧友有着密切关系。袁老也是气排球运动的积极推广者，在人民的温饱问题解决了之后，他希望每个人都能拥有健康的生活方式和精彩的人生。

湖南省农科院工会常务副主席王长新近日在接受中青报·中青网记者采访时回忆，袁老与气排球是因为一个偶然的机会结缘的。那是1999年至2000年前后，湖南省农科院的一位干部到广西出差，回来的时候带了4个气排球，准备在退休职工中开展这项运动。当时已经70岁的袁隆平接触到气排球之后非常喜欢，在他的带动下，气排球在湖南省农科院迅速开展起来。

气排球于上世纪80年代起源于我国，相比起竞技排球，气排球更软更轻，但同时，气排球的打法和计分方式与竞技排球基本相同，普通人群可以快速上手。

袁隆平年轻时就非常热爱体育，曾在湖北省运动会上夺得过游泳项目的两枚银牌。不过随着年龄增长，袁隆平在70岁之后，游泳的次数越来越少，但也是从那时候开始，袁隆平对气排球运动产生了浓厚的兴趣。

湖南省排球协会副主席吴新立回忆，80多岁的时候，袁老依然会参加气排球的比赛，“他打的非常好，甚至能扣球”。

袁隆平在打气排球。王德璠/摄

因为喜欢气排球，袁隆平还一直担任湖南省排球协会的名誉主席。

即便近几年，袁老因为身体原因已经无法上场比赛，但他只要有空，都会到现场观看比赛，而且还会一边看球一边评球。

王长新记得，2020年11月3日是举行第三代杂交水稻双季亩产突破3000斤新闻发布会的日子，而那天恰好湖南省农科院的气排球比赛也在进行中。袁老当天特意早起来到气排球的比赛现场，直到时间临近，才前往发布会现场。让王长新意想不到的是，发布会结束后，袁老又返回了比赛场地，“我们以为他那天肯定不会再过来了，没想到袁老在参加完发布会后又回到了比赛现场继续看球。”

不仅自己热爱气排球，袁老还是这项运动的积极推广者。

袁隆平这三个字在中国的知名度可想而知，如果一项气排球赛能够以“隆平”冠名，对于气排球运动来说肯定是一个极好的推广，吴新立向中青报·中青网记者回忆，几年前，当湖南省排球协会提出希望举办“隆平杯”气排球比赛时，袁老得知后欣然应允。

“隆平杯”气排球赛事已成为袁老留给中国体育的遗产之一。早在2018年，“隆平杯”大众排球走进新闻出版界系列活动（湖南·长沙站）在湖南省农科院举行时，国家体育总局排球运动管理中心主任、中国排球协会常务副主席李全强就在开幕式上表示，“我们会把‘隆平杯’保留下来，以后规模也会更大。”

2018年，国家排球运动管理中心主任李全强（右一）向袁老赠送中国女排的队服。王德璠/摄

只要是为推广气排球运动，袁老基本上有求必应，吴新立在接受记者采访时还说起了另一件往事。“那是2019年，湖南省举办一项气排球比赛，想请袁老为比赛开球，但是袁老因为身体原因确实来不了现场，然后袁老就专门为比赛拍了一个开球的视频，让我们在现场播放。现场的效果也非常好，袁老在视频里开球，然后我们从现场大屏幕后面扔出一个球来，就像是袁老从视频里把球开出来一样。”

吴新立表示，直到袁老近90岁高龄时，身体其实还是比较硬朗的，这几年，很多气排球比赛都邀请袁老开球，袁老都会尽可能到场。

深圳市南山区气排球协会会长武智慧在2015年参加一项气排球比赛时第一次见到袁老，袁老的热情给她留下了深刻印象。“一说到气排球，袁老就聊的特别高兴。”武智慧回忆，“我本以为，袁老作为一位让人仰慕的院士，我应该没有机会能跟袁老说话。没想到，比赛结束之后，袁老就坐在那儿跟大家聊天，特别随和。可以说，对于气排球，袁老真的是有说不完的话。”在与袁老的交流中，武智慧能感受到袁老对气排球这项运动的挚爱，以及推广气排球的愿望。

袁隆平在打排球。王德璠/摄

此后，武智慧每次在气排球活动的现场见到袁老，都与袁老或长或短地交流一番。对于袁老为什么对气排球的感情这么深？武智慧的理解是，首先气排球是一项起源于中国的运动，而且中国女排是国人的骄傲。其次，气排球是一项适合所有人参与的运动，是一项家庭运动。它的参与门槛很低，老人、孩子都能玩，袁老也是带着全家人一起打气排球的，包括他的孩子们。最后，袁老如此积极地推广气排球，武智慧认为那是因为袁老有一个心愿，除了让国人解决温饱，还要让国人有一个健康的生活方式；他希望国人不仅不挨饿，更要活的健康、活的精彩。而袁老的这一生，正是这样精彩的一生。