城步苗族自治县儒林镇栗坪村生长着一棵树龄千年的川黔紫薇，树高38米。图/湖南省林业局提供

在湖南植物学界，吉首大学植物专家张代贵有个响当当的名号“湘西王”。他扎根湘西搞植物多样性调查几十年，没有哪种珍稀的植物能逃过他的眼睛。野外调查经验丰富的张代贵认为湖南的巨树落根湘西的可能性最大，山区复杂的环境有利于长出巨树。 专家认为任豆有可能是湖南最高树。

张代贵在湘西小溪河谷中看到的任木，学名叫任豆，是中国特有植物，在植物分类学上它是单属单种，非常特别。

豆科的植物其实大家都很熟悉，草本如大豆，乔木如皂荚树。但是对于生长在野外的任豆可能比较陌生。张代贵说任豆是中国植物学科的奠基人陈焕镛发现的，为了纪念在中国近现代科学事业上作出杰出贡献的任鸿隽而命名。

任豆主要生长在石灰岩地貌中，在贵州、广西岩溶地貌较为突出的地方最常见。它的生长速度快，常被当地人砍了当柴烧，又被称为“砍头树”。它的树叶很有营养，可以当饲料或绿肥，它的花红色，蜜腺多，是优秀的蜜源植物，可以说任豆全身是宝。豆科植物的显著特征就是种子会长出如大豆一般的种荚，任豆的种荚会大很多，远远看去很像皂荚。

张代贵是在一次偶然的野外调查中发现这棵任豆的。当时在小溪国家级自然保护区沿着河谷调查植物群群落时，视野突然被一棵巨大的树冠吸引，抬头一看，枝干遮天，伟岸的身躯耸立在河谷中，直插云霄。

张代贵说一棵树想要长高，自身的生长条件是非常重要的，像这棵任豆本身是喜阳植物，生在河谷中，为了争取更多的阳光，肯定是拼尽全力向上生长，这无形中造就了它成为巨树的可能。

张代贵没有科学地测量这棵任豆，但是凭借他在野外跋涉几十年的经验，他认为这棵任豆目测至少40米，很有可能就是湖南在野外发现的最高的一棵树。

湘西为何出现巨树可能性最高

为何这棵树可能是湖南最高的树？植物专家张代贵给出了他自己的理由。纵观全省，适合巨树生长的高山峡谷只有湘西最多。湘西地处中国第二阶梯边缘，云贵高原向东部平原过渡地带，境内喀斯特地形发育丰富，有许多岩溶台地、峡谷以及溶洞，营造了世外桃源一般的生活环境，是巨树得以生存的理想家园。

曾去过云南、西藏做植物调查的张代贵说，湘西有着湖南省其他地方所不具有的天然优势，复杂的地貌造就了天然的避难所，一些珍稀植物如珙桐就生活在湘西北的深山之中。还有一些分布范围极小，种群极度濒危的树，如长果安息香，只有湘西北的大山里有。

独特的地质环境与气候成就湘西地区孕育巨树的可能。而他发现任豆的地方——湘西小溪国家级自然保护区更是湘西林地中的一颗明珠。小溪自然保护区位于永顺县，境内发育数条小溪汇入酉水，因此得名。因为偏远的地理位置，较为完整地保存着一片低海拔的常绿阔叶林，也可能是地球上同纬度保存最好的一片亚热带常绿阔叶林，充分代表着湖南低地森林的原始形态。

湖南的常绿阔叶林以壳斗科、樟科乔木为主，小溪也不例外。张代贵认为常绿阔叶林的树种都很难长得太高，例如大家常见到的樟树，这些树一般会长出较大的树冠。如湖南省林业局统计到湖南树冠最大的一棵树就是一棵古樟树，它生长在永兴县便江镇注江村的河边，它的树冠像一把大伞郁郁葱葱，冠幅竟达51米，覆盖面积3亩多地，是湖南已发现的冠幅面积最大的树。

为什么会长这么大的树冠？这是常绿阔叶林的生长策略，它们似乎放弃了身高的优势，用椭圆形的巨大伞盖来获取更多的阳光和雨水。由于是常绿树种，长得太高，冬季不落叶，很容易被雪压断，张代贵补充说，这也是常绿阔叶林很难长太高的一个原因。

我们从湖南省林业局统计的古树名木名目中也可找到相关佐证。例如前面整理的湖南巨树，数量最多的是马尾松、枫香，这些都是落叶树。在湖南，它们与常绿阔叶林混生，它们不是优势树种，需要通过身高优势从树林中脱颖而出，获取更多阳光，往往有机会长成巨树。这是在湖南寻找巨树的一个线索。

给一棵巨树量身高非常危险

张代贵在小溪发现的这棵任豆满足成为巨树的很多条件。任豆就是一棵落叶树。自身快速的生长能力，置身河谷之中，周围都是常绿阔叶林包围，要想获得更多阳光与生长空间只有拼命向上生长。张代贵认为龙山县那棵古水杉被雷击后就没有重新测量身高，这棵任豆很有机会挑战一下它的高度。

测量巨树身高是一件很难的事，尽管可以借助一些专业的设备，例如用无人机吊着卷尺测量，但是要想在野外复杂的环境中准确地获得巨树的高度还就得爬树。在西藏察隅县发现的那棵中国树王——黄果冷杉，就是测量员爬到树顶，通过放下来的卷尺获得的准确身高。他们的爬树方式很特别，先用一种可以发射的弹弓，将一条绳子弹射到可以着力的枝条上，然后借助绳索上的上升装置，慢慢向树上爬。因为那棵黄果冷杉有80多米，第一次弹弓只弹射到30多米，人上去后，再向上发射弹弓，如此重复了3次才爬到树梢。实际上距离树梢还有几米，是测量人员利用测量杆测量树顶的高度后，再跟下面垂下的卷尺高度相加获得一个非常准确的数值。据说这棵黄果冷杉的测量工作前后进行了7个小时，可见攀爬巨树是一件非常具有挑战性的工作。尤其是距离树梢近的地方，很难承受成人的重量，站在几十米的高空向上测量确实是一件令人胆战心惊的工作。

对湘西地区森林情况十分熟稔的张代贵很希望能够对小溪的这棵任豆进行专业的测量。虽然他有估算树高的能力，但是在准确的数据出来前，还不能确定这棵就是湖南最高的树王。

任豆的种荚很大。

专家呼吁对任豆进行测量

偏居湘西北边陲的龙山县，除了古水杉，还生存着另外一种巨树，而且蔚为壮观，已长成巨树群落，在国内外也难得一见，这就是被当地人奉为风水林的楠木林。

2017年7月30日湖湘地理A09版《这里的树一棵都不能砍》、A10版《每株幸存楠木背后都有一位耄耋老人》相继报道了这些巨大，令人叹为观止的楠木。它们是人与自然的约定，是数百年来村落信仰的体现。在对自然与生命的敬畏中，当地村民自发约束砍伐的习惯，并在村口种植楠木，数代人守护才得参天古木。而且这些楠木早已成林，有些是细叶楠、有些是闽楠，都是价值高昂的楠木。

因为龙山县地貌地形复杂，境内有几条地质上的断裂带，乌龙山大峡谷发育着湖南省最典型的岩溶地貌景观，竖井、平洞数量很多。复杂的地质地貌为植物带来了难得的避世场所，前面提到那3棵古水杉就是孑遗物种，它们能够在龙山县洛塔乡这片岩溶台地中生存下来，也正是得益于当地较为封闭的山谷环境。岩溶河谷、高山峡谷可以帮助很多植物度过寒冷的第四纪冰川，也为巨树的出现埋下伏笔。

张代贵呼吁除了对那棵长在小溪的任豆进行测量，龙山县的楠木群落也应得到关注。据他考察，有些楠木是生长在溶洞的洞口处的，这样奇特的生长环境，很容易滋养出巨树。楠木本身生长缓慢，树干笔直，是众所周知的名贵木材，而洞口幽闭的环境，为了获得更多阳光，势必刺激楠木向上生长，其中不乏超过30米，甚至40米的参天巨树，湖南的巨树之王也没准就藏身其中。

地理知乎

为什么寻找巨树？

这个答案可以从新发现的那棵黄果冷杉讲起。这不仅仅是一棵树的发现，从这棵83.4米的巨树之上还采集到非常多的附生植物标本，它们记载了森林垂直空间内生物多样性的分布情况，是研究森林形态难得的第一手资料。

巨树的出现往往证明着一地的生态环境的水平，它们值得被关注、被保护，尤其在强调人与自然和谐共处的今天。

其实湖南除了湘西，湘南地区也孕育着众多的巨树群落，如绥宁黄桑国家级自然保护区内有难得一见的长苞铁杉群落，树高也在30米左右，如卫士一般笔直地耸立在山脊上，让人叹为观止。

新宁、炎陵、城步发现的资源冷杉，是巨树黄果冷杉的近亲。冷杉属乔木，大多数是随着第四纪冰川向南扩散的物种，待冰川期结束后，它们在温暖的南方就很难立足，大部分爬到高山阴坡处，成为久远历史的“遗臣”。

这些物种的出现本身就代表着重要的气候变迁信息，如龙山县的古水杉。它们能够幸存下来，长成巨树，实在难能可贵。

对于湖南来说，一棵巨树之王的出现必然将带来更多的地理、物种、气候信息，它们像是时间的使者，旷古悠远的一声回响，它们的存在本身，就是一种伟大的昭示。