壶天古镇，是小的，古老的。偏居湘潭、长沙、娄底三市交界处，也是丰盈的，多元的。

古镇古街的古建筑群、青石板路，非物质文化遗产火龙舞，清代祠堂蒋氏宗祠，佛祖山月霞寺……这里承载了时间、物事与人心，承载了过往、当下与未来。

肖鹄/摄

壶天镇位于湘乡市城以西64公里，地处湘潭、长沙、娄底三市的交界处。

据了解，壶天镇的得名有两种说法，一说是因地形如茶壶，又历来为商贾云集、文化繁荣之地，生活在这里的人们感觉自己如“置身壶中，别有洞天”。另一说是此地人好一口米酒，每餐必饮一壶，故感觉“壶中岁月，别开天地”。

壶天镇当地有一项重要的民俗活动——火龙灯，已经传承了150多年，是市级非物质文化遗产。每年农历正月十二至正月十五日，壶天镇都会举行火龙灯会，祈求风调雨顺、五谷丰登。

火龙灯如何而来？

方阳/摄

清朝宣统年间，城江铺经常无故闹火灾，甚费解。后经过往一弘道人点破，原是城江铺西北方向四角寨山洞，有一赤蛇经千年修炼，成为火龙，为害城江铺人。

他为挽救人们免遭火灾之苦，设坛启奏火龙，答应每年新春正月初十至十五，杀猪宰羊祭祀，玩耍火龙叩谢龙恩，求保一方清泰。自此以后，城江铺果然火患消失，生意更加红火，人们无不欢欣，耍火龙灯欢度元宵佳节至今。

壶天火龙灯是一种“口授心传”的民间艺术，表演技巧难度极大，一般人难以胜任。舞火龙队伍由指挥、先行、火龙主体、配套辅体、乐队、其他组成，共计280人左右。集美学理念、音乐舞蹈要素、礼仪方式及民俗文化于一身，立体地、艺术地、形象地展示出了壶天人民的才智和对美好生活的期望。

“什么是壶天”

壶天的由来。丁建国/摄

壶天镇的形成，可追溯到宋庆历五年(1046)。壶天的中心原有三棵参天蔽目的古枫树。村子便被叫成枫树坳。一条小溪，名城江河，在坳下东流。

因为此地是宝庆（邵阳）至巴陵（岳阳）及宁乡、益阳、长沙等地的必经之地，过往行人常在枫树下纳凉歇息。张家山几户人家便在枫树下搭几间草棚、打草鞋、烧茶水、做饭菜，为行人提供方便。行人渐多，生意日渐红火，南来北往的生意人看准此地的交通优势，都来投资兴业建房开铺。至清同治年间，已发展成热闹小镇。因城江之滨形成集市，枫树坳便改名城江铺。

至清光绪年间，随着商贩增多，以坳上店铺为中心，街市延伸成一条长街，又从中支出一条横街，与长街形成“人”字形布局。

这时的城江铺已有店铺200多家，成为周围百里范围内大米、薯粉、茶叶、花生、茶油等土特产的集散地，还出现了数家手工作坊和武术馆、会馆、商会等民间团体。镇上常住人口达1500人，每日流动人口上万人。因为地处壶天盆地中心，城江铺演变为壶天街。

如今的壶天

2010年入选湖南省特色景观旅游名镇；2013年入选湖南最美小镇；2015年入选全国特色景观旅游名镇。

壶天古街有目前长株潭地区唯一的古建筑群，分上街、下街和横街。古街建于清末，以青石板铺路，全长414米。这里曾是边陲商贸重镇，宋代开始有人经商，清代达到鼎盛。

如今，历史的印记存在于建筑之中。行走老街，两旁是江南风格的古建筑，青砖灰墙飞檐，可以感受悠悠的古韵。老街两旁，繁体字标写的“客栈”、“药铺”等门牌，成为了壶天古镇繁华的见证。

古街古建筑群和青石板路、清代祠堂蒋氏宗祠、佛祖山月霞寺、火龙灯、古法蒸制的米酒、传承百年的手工南粉......这是一个集风光与人文于一体的古朴美好小镇，尤其值得一游。

蒋氏宗祠

隐匿在湘乡市壶天镇的蒋氏宗祠，建造于清代咸丰六年。据蒋氏家谱记载，蒋氏宗祠由蒋泽澐为首倡修。祠堂分为前堂、中堂、后堂三大部分，堂与堂之间青砖铺筑，两旁都有宽敞走廊，里面置有石狮、大钟、大鼓，庄严肃穆。宗祠两旁围墙上面，内外饰有明八仙、暗八仙彩绘，共立柱108个，整座建筑浑然一体，历史的厚重感油然而生。

佛祖山月霞寺

月霞寺位于壶天镇南岳坪的佛祖山上。佛祖山隶属番山，位于其587米处。

据传，公元1368年，明军过宁乡猴子峰，看见番山之南有一缕炊烟。朱元璋便命令全军围剿，将整个番山团团围住，开始放火烧山。大火连续烧了七天七夜都没有灭，整个番山被烧得通红，从此人们就叫它“红佳大山”。只有隶属宁乡境内的一处山坳，叫番山坳，至今仍保留有“番”山的叫法。

佛祖山最初兴建于明朝万历年间。当时的民兵部主事、武威将军李江龙率部途经此地。见群山环绕，钟灵毓秀，洪家大山（红佳大山）连绵起伏，顿觉心旷神怡，实在是一方宝地。后隐居在此，并带领子孙在佛祖山创建了佛家修行的场所——月霞庵（今称月霞寺）。后经历代乐善好施之人不断维修扩建，至今香火不断。

湘乡市壶天镇南岳坪村，8棵400多年树龄的红枫之一。

在壶天镇南岳坪村，一棵400年古枫树至今枝繁叶茂，年年结枫球。最稀奇的是树干上有一洞，藏得下一名成年人。据了解，佛祖山下，有8棵超过400年的古树。

壶天米酒

壶天的米酒是出了名的。壶天人爱喝酒，也爱酿酒。壶天米酒一般是用中草药的酒曲发酵酿制而成的，沿用古法蒸制，酒香而味醇。全然没有高档白酒的浓烈，饮之锁喉、辣喉，没喝上几口，就醉意朦胧。

走进壶天的农家，喝酒是经常的，也是随意的。家家有米酒，客人来了，必喝米酒，没有米酒相待，就觉得怠慢了客人。

手工南粉

市场上有各式各样的南粉，但用100%红薯淀粉作为原料，纯手工制作的南粉却很难寻。

壶天镇南岳坪村被称为“南粉村”，这里有着上百年做南粉的传统，几乎家家种红薯、做粉丝，全村南粉产量在每年5万公斤左右。

经过厨师的细心烹制，南粉来到餐桌上，转变成为了美味佳肴。煮、炒、炸，每一种烹饪方法都让舌尖享受了一场味蕾的盛宴，而无论哪种做法，湘乡壶天南粉的筋道和美味都体现得淋漓尽致。

去壶天，赏一回火龙灯，喝一壶醇香米酒，尝一碗壶天南粉。