5月5日，距神舟十八号载人飞船升空已有10天，90余项实（试）验正在太空开展。

与此同时，由湖南省科协、省教育厅等单位主办的全国科普日（湖南）主场系列活动也在省内开展，其中，航天育种是重要科普主题。

“2300多年前，屈原在《天问》中发问浩瀚苍穹”“杂交水稻在湖南培育成功，为粮食生产作出杰出贡献”……在系列活动启动式现场，来自全国各地的航天员、航天育种专家纷纷感叹，活动在湖南举办具有特别的意义。

从1987年我国第9颗返回式卫星首次搭载农作物种子飞向太空至今，我国航天育种已走过30余年。

什么是航天育种？航天育种的重点和事业发展的重心在哪里？记者就此进行了采访。

不是上过天的种子就是太空种子

石竹、孔雀草、醉蝶花……在位于湖南省科协大院内的湖南太空探索科普馆，小朋友有机会种下这些太空种子。

“这些种子从外观上看，与传统种子没什么不同，但内部其实已发生重要的遗传变异。”航天育种专家、陕西省航天育种工程技术研究中心主任郭锐随科普活动来到长沙。这些太空种子的培育，他都有参与。

“航天育种又称‘太空育种’，主要分3步。”郭锐介绍，第一步，是将农作物种子或试管种苗送到太空，利用太空特殊的、地面无法模拟的环境，如高真空、微重力、宇宙高能离子辐射等，使种子产生变异；第二步，通过返回舱将种质材料送回地面；第三步，进行地面培育，选育新种子、新材料。

与传统育种技术相比，太空育种最大的优势在于空间诱变材料的变异率高、育种周期缩短。郭锐告诉记者：“以前想找到一个新的育种材料，可能要历时10年至20年。而将种子送上太空，能在较短时间内带回大量突变材料，为创制出高产、早熟、抗病等性状优良的种质资源创造机会。”

郭锐强调，“有机会”，并不意味着所有种子上天后都会发生奇妙变化，也不是所有的突变都是“有益的”。上过天的种子只能叫种质材料，只有经过地面培育、筛选和验证，经过品种审定委员会审定的种子才能叫太空种子。

自中国载人航天工程立项实施以来，我国已进行航天育种搭载实验3000余项，育成主粮审定品种240多个。

核辐射诱变育种技术专家、湖南省农科院核农学与航天育种研究所研究员杨震介绍，湖南的水稻、油菜、辣椒等种子都曾被送上天，并选育出优质、高产的两系杂交水稻——“培两优721”等新品种。

更多“优等生”种子有机会进入超前班“进修”

靖州苗族侗族自治县，自太空返回后培育的茯苓菌株仍在部分种植基地推广试用。

靖州有“中国茯苓之乡”的美誉。早在2013年，为进一步提升茯苓的科技含量，当地便通过神舟十号载人飞船，将2株“湘靖28”茯苓菌株送上太空，开展育种试验。

靖州茯苓专业协会会长王先有告诉记者，其中1株在培育后达到预期效果——种出来的茯苓个体更加均匀、皮薄，产量提升了15%左右。

“虽然我国已开展搭载实验3000余项，但对于育种工作来说，还远远不够。”郭锐解释，航天育种搭载实验空间有限，一度成为制约航天育种空间科学实验发展的瓶颈。

王先有回忆，当初能将“湘靖28”茯苓菌株送上太空，曾经过了一场激烈的“角逐”。

2013年6月，在科技部举行的评比筛选中，靖州选送的2株菌株，从全国10余个省份推荐的茯苓品种中脱颖而出。

10多年过去，“更多种子‘优等生’有机会进入超前班‘进修’。”杨震介绍，随着2022年中国空间站全面建成，神舟系列载人飞船将以平均每年2艘的频度实施发射，按照计划，我国第2颗航天育种专用卫星将于今年发射。

将种子送上天只是“万里长征”走完第一步

“我国航天育种始终强调走产业化道路。”郭锐表示，只有重搭载的同时重选育，重示范的同时重推广，重科研的同时重产业，我国航天育种事业才能更好助力端稳“中国饭碗”。

2023年5月30日，与神舟十六号载人飞船一起“飞上天”的，有53个单位的136（种）份航天育种种质材料，其中便有包括来自湖南的南县稻虾米专用种子、“黑老虎”种子。

今年1月27日，搭乘神舟十六号载人飞船遨游太空5个月的南县稻虾米专用种子举行交接仪式，南县将与湖南省农科院开启联合攻关。

“种子立马被送往了海南，利用当地的光热条件，进行加代繁殖和选育，为尽早实现产业化创造条件。”杨震介绍，航天育种技术培育的新品种在产业化开发方面，具有良好的技术品牌效应，能较大程度提升农产品的附加值。

不过，新品种的选育殊为不易，将种子送上天只是“万里长征”走完第一步，接下来还需要科研人员通过大量的田间筛选、实验室工作，才能培育出符合市场需求的新品种。“这个过程加速后，仍然需要6至8年时间。”杨震说。

“航天育种不是一飞了事，难点不仅在于上天，更繁重的工作在于入地。”湖南环境生物职院副校长梁忠厚是黑老虎“飞天”项目负责人。“黑老虎”是一种重要的中药材和美白护肤原料，此次飞天，弥补了我省传统侗药航天育种空白。接下来，梁忠厚团队将开展“黑老虎”形态学性状观测、遗传变异分析、基因组测序、优良种质选择研究和优良品种评价等一系列工作。

“只有经过反复培育、层层筛选、对比分析、鉴定等多代筛选培育，才能形成新种质资源，才可以申请国家或省级品种审定。”梁忠厚表示，“通过国家或省级品种审定是航天育种成果转化落地、推向市场的必经之路。”力促“黑老虎”产业提质，找到丰产的金钥匙，梁忠厚信心满满。