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该书以“92派”独有的理想主义情怀，观照其跳出体制下海经商数十年来所见证的中国商业文化演变历程，以湖湘文化为源头，深度解读湘商文化基因，并结合其商会建设十年来的独特经历，剖析传统商帮文化的弊病，思考现代商会建设的难点和突破口。
古代十大商帮为什么没有“湘商”？现代湘商的历史从哪里开始？“明清第一古商城”洪江古商城作为古代湘商祖源地的标本意义何在？谁最早提出“湘商”这个概念？第一家湖南异地商会是如何创办的？为什么说“商帮当死，商会当立”，传统商帮如何向现代商会转型？伍继延在本书中都做了精彩的解读和剖析。
本书是第一本全面阐述湘商历史文化以及介绍湖南商会发展的著作，也是“湘商崛起”丛书的开篇之作。“这是湘商文化的奠基之作，必将开启国人对湘商这个群体的重视和关注，以及对湘商文化这个领域的研究热情。”主张“用湘魂武装湘商，由湘商再铸湘魂”的原省社科联主席郑佳明认为。
在湘商发展的历史上，著名作家王跃文是一个不能不提的人物，他曾经以一篇“尚需时日话湘商”的博文，一石激起千层浪，为“湘商”这个概念做了一次很好的“营销”。
在首发式上，伍继延对著名作家王跃文说：“其实王跃文先生也是湘商文化的创始人之一。因为你是从文化层面、以一个畅销作家的身份，把湘商这个问题摆到了全国人民面前。而且，你说的‘湖南人脑子里的商业细胞还远不发达’这句话，有点哀其不幸怒其不争，刺痛了我们一些固步自封，一些躺在过去湘军的辉煌、湘政的伟大这些老皇历上的人，使大家更能共同努力要把湘商做得更好，才有了今天的湘商的成就和格局。”
王跃文回应说：“我现在还坚持我原来的观点。我对在座的企业家，为社会创造财富、解决众多就业，表示极大的敬重。但商人绝不仅仅是‘在商言商’，商人有小生意人，也有胸怀天下、经世济民的大商人。而且，商帮一定是有自己的文化的。湘商，作为个体当然存在，但我认为还没有以一个群体的文化面貌出现。”
对此，伍继延也进行了回答：这本书为什么叫《在商言商？》，要在书名里加一个问号？在商业圈子里，“在商言商”已经耳熟能详。但是，商人绝对不仅仅是赚钱的工具，“在商言商”远远不够，这也是改革开放三十年来中国商人有所欠缺的地方。湘商，一定要有自己的商业文化、伦理道德，也要有自己的商业组织——商会。成熟的商业文化，和健全的商会组织，是和谐社会的重要保证，也正是我们努力的方向。
“谢谢王跃文对湘商提出了鞭策，把这个尖锐的问题摆在了世人面前。在本书中，我纵横五千年，写了很多人物，如蚩尤、屈原、周敦颐、王船山、曾国藩、左宗棠、杨度、范旭东，其中也专门用了一节写王跃文先生。前面那些人都已经是作古之人，只有王跃文先生是活人。”伍继延最后说。
来源：红网
作者：喻向阳
编辑：何冰
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