(“海牛”项目首席专家万步炎教授。记者 方阳 摄)

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　　红网湘潭站6月23日讯（湘潭日报记者 曾晓蓉）6月10日—12日，由湖南科技大学为主承担，中国科学院海洋研究所、广州海洋地质调查局共同参与研发的“海牛”——“海底60米多用途钻机”在南海3109米海底海试成功，一举刷新了我国深海钻机钻探深度，我国也因此成为了世界上第４个拥有在水深大于3000米的海底对海床进行60米钻探技术的国家。
　　
　　从2003年国内首台深海钻探设备面世到“海牛”海试成功，从最初的0.7米到现在的60米，我国的深海钻机技术实现了从无到有，从弱到强。而在每一次进步的背后，都有同一个人的身影。他，就是“海牛”项目组首席科学家、我国第一台深海钻机发明人、湖南科技大学教授万步炎。
　　
　　“海牛”的背后
　　
　　“海牛”是一个重达8.3吨的大家伙。到达南海前，已经在厦门港海域完成了浅海试验。可在深海试验中，第一次下水就“闹”起了脾气，在海底不受控制，万步炎和团队成员只好收回，连夜排除故障。第二次下水潜到2800多米时，两个水下摄像头信号时有时无，无奈只能再次收回。
　　
　　6月10日晚，“海牛”第三次下水时，大家都很紧张。作为海试指挥员的万步炎更是一刻也不敢松懈。从当晚“海牛”第三次下潜开始，直到第二天早晨8时10分，最后一根钻杆顺利钻进海底，十几个小时里，万步炎一步也未曾离开操控台，没有吃饭、没有睡觉，甚至没上过厕所。期间，同事们曾劝他休息会儿，但万步炎不放心，怎么也不肯。
　　
　　“科考船海上航行成本很高，同行的还有其他几个课题组等着做实验，如果第三次还不成功，我们就只能等下次再出来了，也就是说这次海试失败了。”6月18日，回到湖南科技大学的万步炎回忆起当时的海试过程，接连用了惊心动魄、一波三折等词来形容。
　　
　　“高温，大风大浪，单调的饮食，几乎无休息……”湖南科技大学老师曾志前，随行见证了整个海试过程。他告诉我们，船上最高温度一度曾达70多度，中间还曾遭遇过四级海况，辛苦异常。可万步炎和整个团队成员没有丝毫抱怨，期间还要顶着酷暑不断对设备进行调试、改进，令他钦佩不已。
　　
　　“国家花那么多钱，培养了我们那么多年不容易。我总得给国家交点东西出来。我是从农村出来的，知道这个钱农民种田要种多少年才能种出来。”提及科研过程中的辛苦，万步炎觉得这一切都是应该的，也很值得。他说，活一天，就要干一天。
　　
　　第一台深海钻机
　　
　　万步炎大学学的是地质勘探，最初从事的是陆地矿产的勘探开发。1999年，一次特别的科考经历，让他与深海钻机深深结缘。
　　
　　上世纪60年代末，世界各国开始涉足海洋资源的勘探和开采。
　　
　　根据联合国海洋法公约，国际海底产资源，遵循谁有能力先勘探，谁就具有优先开发权的政策。因此，海洋矿产资源勘探其实是维护国家海洋权益的重要方式。
　　
　　然而在1999年以前，我国没有能力研制任何大型深海机电装备，海洋勘探取样只能靠大面积海底拖网，耗费人力物力不说，效率也非常低。为了开展研究，只好向他国租用相关设备。
　　
　　1999年，当万步炎第一次登上远洋科考船时，他发现船上几乎所有的钻探装备都是“洋品牌”，就连一根取样用的管子都是进口的。更让他深受刺激的是，当时我国以8万美元一天的高价，从俄罗斯租了一台钻探深度为0.7米的钻机，可由于技术封锁等原因，试用一个多月一件样品都没有取到。这次经历，让万步炎决心一定要研制出自己的深海钻探设备。“国家每一个落后于人的地方，都应该是我们努力的方向。”
　　
　　尽管此前在陆地矿产勘探开发有过不错的成绩，但海洋的环境更复杂，学科交叉性也更强。
　　
　　怎么办？下定决心的万步炎一刻也没有懈怠，立即全身心投入到了研制当中。通讯数据传输、供电、测控、声学等等之前不曾深入研究的领域，也被他通过自学慢慢攻克。
　　
　　2003年4月，万步炎领衔研发的我国第一台深海浅地层岩芯取样钻机成功海试，尽管钻探深度只有0.7米，但终于迈出了中国人挺进深海的第一步。
　　
　　没有照过结婚照
　　
　　万步炎是湖南岳阳人，今年51岁。外公彭明早年参加红军，1932年在洪湖作战时牺牲，年仅31岁。“干革命肯定不是为他自己，而是为了一种信念。”外公的故事从小在万步炎心里扎了根，也让“国家”两个字在他情感的天平上有了沉甸甸的分量。
　　
　　1992年，万步炎曾受邀到日本进行为期一年的合作研究。因为当时我国的相关技术较日本落后，万步炎没少受气。“我当时很不服气，就想着有天至少在我从事的研究领域一定要超过他们。”现在，“海牛”海试成功了，我国的深海钻机技术一举超过了日本和俄罗斯，与美国、德国、澳大利亚并驾齐驱。这让万步炎很骄傲。而为了这份“骄傲”，万步炎到底付出过多少，只有他的家人最清楚。
　　
　　万步炎的妻子刘淑英娘家在新疆，结婚27年来，这位湖南女婿还从来没有陪妻子回过新疆，且直到现在也没有与妻子照过结婚照。
　　
　　因为工作原因，第一次出海晕船一个星期无法起身的万步炎，现在每年都要到海上工作数月。出海不仅意味着孤独，还有危险。2005年的一次环球科考中，临近墨西哥湾时，突遇12级台风，高达10多米的巨浪将科考船包围，船只倾斜达30度，危机整整持续了24小时。
　　
　　可再危险，也无法回避。万步炎出海每到一地，儿子都会根据他发回邮件的座标，在家里的世界地图上进行标示，用这种特殊的方式想念爸爸。
　　
　　从2003年国内首台深海钻探设备，到2006年造出富钴结壳取样器用于“蛟龙”号深海勘探，再到将钻机钻探深度一步步提升至2米、20米、60米，多年来，万步炎带领他的团队不辞辛苦，不断创新，在深海钻机领域取得了一个又一个令人瞩目的成绩。
　　
　　万步炎说，目前世界上最先进的海底钻机能成功实现的钻探深度为120米左右，200米钻机正在研制中。他和他的团队也已把目光瞄向可满足可燃冰勘探需求的深海钻机，力争使其实现220至230米的钻进深度。“如果能在两三年内研制成功，我们可能拿下世界第一。”他说，时不我待，需继续努力加紧干。
　　
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　　“海牛”“牛”在哪里？
　　
　　“海牛”到底“牛”在哪里？面对记者提问，万步炎给出了解释。
　　
　　操控“牛”。万步炎团队在装备的操作软件上，花了很大功夫。现在，“海牛”整机自动控制水平较高，基本上可以做到傻瓜式操作。
　　
　　体重“牛”。整机重量仅为8.3吨，而国外超过50米深度的钻机，重量都在10吨以上，而节省的重量意味着“海牛”具备更大的发展潜力。
　　
　　功能“牛”。“海牛”不仅可以用来钻孔取芯，即钻取岩心送到实验室检测，还可以原位探测岩石的电阻率、孔隙率，以及给孔内周边岩石拍照等。原位探测，其结果较取芯送实验室测试更为准确。“海牛”不仅可钻硬岩还可以用来钻取稀软的海底沉积物。
　　
　　效率“牛”。同样打60米孔，以前需要4至5天时间，现在可缩短为20多个小时，大大提高了作业效率。
　　
　　价格“牛”。“海牛”海试通过，这样的国产化装备价格比进口设备降低一半至2／3。