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很长一段时间，湖南全境食用淮（江苏）盐。晚清湖南巡抚刘崐曾以永丰、宝庆两府地近广东，欲改食广东盐，但调查得知两地虽近广东，可交通不便，淮盐路途虽远，但运费低，后来还是改为全省食用淮盐。
好评盐号秤盘3天一校
晚清至民国初，湖南有淮盐运销商二三十家。1853年开设的本地利生盐号享有盛誉。那时农民托人进城买盐，点名要利生的，称“利生的盐咸些”。利生取得信誉的方式之一是不短斤少两，有专人负责较量衡器，秤盘正常天气3天一校，回潮或收潮天气一天一校。利生规定，顾客进店，不管生意大小，都要热情接待。凡在柜上成交金额在一元以上者，由学徒送烟倒茶；凡是挑担购盐者，要请到内堂招待茶烟；店员洽谈生意，如果对象是农民，要先询问农事，以示关心，使其有亲切之感，再谈生意。
湖南人建中国最早精盐厂
20世纪初，湖南开始食用精盐。当时，湖南各地盐商出售的精盐，大多出自本地商人范旭东创办的久大精盐公司。
1913年，范旭东借助其兄范源濂在民国政府担任教育总长之便，到欧洲考察制盐工业。回国后创办了久大精盐公司（中国最早精盐厂），总部设天津，长沙经销部在太平街。久大所制精盐品质纯净，色泽洁白，但久大也因此招致旧盐商的抵制。一些旧盐商挟持盐民灶户，不准他们卖给久大原盐。久大在多方努力下，先后与25个盐滩（晒盐海滩）的业主签订了长期供给原盐的合同，打破了中国盐政近千年的“引岸制（商人行销专卖制度）”。
“文夕大火”后贫民扫取散盐
1933年，湖南食盐买卖一度试行有限自由制。这年底，长沙成立售盐处，“准许民贩向售盐所购盐，任其贩卖，自由竞销”。
没过几年，长沙就遭遇了“文夕大火”。长沙沦陷后，普通百姓几乎难得见盐，在今解放西路口的湘江边，有一处海关仓库，为日寇储存食盐的盐仓。在海关仓库起卸食盐时，附近贫民常常冒险扫取散盐。
历史上，湖南另一次缺盐是在太平天国定都南京后，因淮盐运输线被拦腰截断，湖南一时盐贵。为解决困难，户部议准：“川粤盐斤入楚，无论商民，均许自行贩销。”川盐这才运销湖南湖北，被称为“川盐济楚”。（本报记者喻意）
来源：快乐老人报
作者：喻意
编辑：周芬