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　　笔架城位于常德诗墙公园上南门与大西门之间古城堤上，西南临沅江，是常德著名历史文化景点，2011年被列入湖南省省级文物保护单位（古建筑类）。

　　笔架城曾多次修缮，有史可查有八次之多。最近一次是2007年，常德市委、市政府将修葺更新笔架城列为市区文化名城建设重点项目之一，拨出专款，在尊重原貌的基础上进行修复，复其旧貌，增添新景。经过两年精心施工，一座融常德市深厚历史文化底蕴，极具观赏价值的新笔架城精彩呈现，旧貌换新颜。

　　首先介绍的是笔架城牌坊，临沅安路而建，建在沅江防洪大堤上。牌坊古色古香，“笔架城”三个字由我国著名国学大师、书法家霍松林先生提字，字体古朴厚重、行楷兼具，周围配以龙凤图案，更显大气、庄严。

　　走过牌坊，沿阶而下，来到了笔架城观景台。首入眼帘是魁星点斗铜质塑像。传说魁星是文运之神，乃天上文曲星下凡。它单足立于鳌头之上，另一脚翘起，一手执笔，一手捧斗，寓意“魁星点斗，独占鳌头”。“魁星点斗”的铜质雕像和香炉也堪称改造后的笔架城之一大亮点，引得无数学子前来朝瞻，以寄望：学业有成中天日，锦绣前程快马驰！

　　魁星点斗塑像后面，就是笔架城的标志性建筑五垛笔架。笔架城因其状如笔架而得名，由并列的似三角形五个城垛构成，中间一垛最高，为3.75米，两侧稍低，为2.75米，再两侧又低，为2.35米。壁厚0.37米，底部总长为9.06米，皆为青砖砌筑。这种特殊形态的城墙，自古以来，在全国独一无二，可谓无与伦比。

　　笔架城究竟始建于何时，历来众说纷纭。根据史料推断，笔架城应建于1535年至1766年之间，也有专家推断笔架城始建于明弘治三年（1490年），也有学者认为是明末宰辅杨嗣昌重修常德城时所建。现保留的一块明砖上刻有“杨相公重建鼎城，上不费国，下不病民，三年告成，士民感恩。崇祯十三年（公元1640年）造完敬勒”。据传，杨嗣昌为了对付农民起义军从沅江江面上攻城，修建了笔架城，这样既可瞭指挥，又可护身。当时流传的一首民谣是这样的：笔架五垛墙，能把箭来挡；几人可护身，可藏一头羊（杨）。看来笔架城又是一座军事建筑。

　　关于笔架城的形成，还有一个美丽的传说，相传乾隆皇帝游江南，一日来到常德，刚到府衙准备休息，突然狂风大作，飞沙走石，沅江波涛汹涌，一刹时天昏地暗，居民们极度恐慌。乾隆皇帝忙遣待从察看了解情况。不一会儿，待从回来禀报：“有四海龙王前来朝拜，向圣上请安来了。”乾隆即刻来到江边城堤上，用朱笔写了六个大字：“四海龙王免礼。”顿时沅江风平浪静，四海龙王各自离去，乾隆将朱笔朝城垛上一搁便打道回府，搁朱笔的地方后来就形成了笔架。从此，笔架城的美名便传开了。

　　不管建于何时，但有一点是大家的共识：笔架城为常德府儒学的标志性建筑，自古就是文运昌盛的象征。实际上，它原本并不是作为“笔架城”来建造的，而是明代常德府儒学（今为常德市育英小学）围墙临江一面的墙垣，因其东西两端皆系连着常德城，为了以示区别，所以特地筑成了格外凸出并高于常德城的弧形墙垣，而其上的五个垛子当是用来固定“常德府儒学”招牌的支架。后来之所以被唤作“笔架城”，那是因为朝代更替，年久匾毁，剩下的五个垛子状如笔架，而且又是与城墙连在一起的，所以，便被后人称之为“笔架城”了。

　　笔架城东西两侧镶嵌了五幅我国古代最具代表性的读书故事浮雕，分别是断齑划粥（讲述北宋著名政治家、文学家范仲淹少年在常德安乡读书时，生活清苦，每天将不多的大米煮成粥，隔夜粥凝固后便划成四块，早晚就着腌菜各吃两块，苦读成才的故事。）凿壁借光（讲述西汉宰相匡衡年少因为家贫，难进学堂，没钱买灯油，晚上就在墙上凿一个洞，借隔壁的灯光来读书，刻苦学习的故事。）悬梁苦读（讲述东汉著名政治家孙敬年少时勤奋好学，怕影响学习，将头发悬于梁上，夜里犯困低头就痛醒自己，继续学习的故事。）囊萤夜读（讲述晋代车胤幼时勤奋好学，由于家境贫寒，经常无灯油照明，夏夜便用白绢制成口袋，装上几十只萤火虫，照书苦读的故事。）引锥刺股（讲述战国时期著名纵横家苏秦到秦国游说失败后，发愤读书，到深夜每当要打瞌睡时，就用铁锥子刺激大腿来提神的故事。）浮雕旁新增了常德籍状元、进士及当代院士名录榜。这些故事浮雕和名录榜，使人们了解古今学有所成者求知经历之艰辛，也彰显俊彦，激励后学。更使人们看到常德学风代传不绝，湖湘文化传承不断，人才辈出经久不息。

　　观景台两侧增添了10幅反映常德民风民俗的石雕，如沅水纤夫、崔婆井、常德擂茶等，石雕栩栩如生，创意新颖，乡情浓浓，突显了地方文化特色，让人仿佛走入了展示地方文化的殿堂。

　　一座名胜古迹，能存世于今，必有其理，也必有其为人津津乐道的故事，笔架城也不例外，它历尽沧桑，一路颠簸走来，见证了众多英才为国为民奋斗之壮举。下面就为大家讲一讲笔架城与宋教仁、余程万等历史名人的传说故事。

　　据记载，国民党创始人之一宋教仁先生住过常德大西门，当时下榻“五省客栈”沿江临笔架城。1904年10月初，宋教仁在笔架城举行的会党集会上被推为龙头，准备起义。大家议定，起义时会众扮作朝五雷山的香客，到笔架城边的文庙集合，听候指挥。11月5日，为筹备经费，宋教仁亲自到长沙，发现起义事泄，遭湖南巡抚陆元鼎下令搜捕。看来这保密工作没有做好，还是比较麻烦的。是年底，宋教仁经武汉、上海登轮潜赴日本，迫走东洋。宋教仁是常德桃源人，号桃源渔父，人们为了纪念他，在笔架城不远的地方专门修建了“渔父阁”。

　　然而，很多人不曾知晓，这样一处临江文物景点，曾经却影响了一位中将师长和一座城市的命运。1943年中日常德会战中，国民革命军第74军57师在师长余程万的率领下，誓死守卫常德城，顽强地阻击水、陆进犯的日军。敌我军力悬殊，援军受阻，8000虎贲将士伤亡殆尽之时，12月3日凌晨，余程万在笔架城旁召开紧急军事会议，会后柴意新团长等人继续驻守常德城，余程万率部突围寻找援军，当晚从笔架城悬梯而下，用五条小木筏渡过了沅江，当天上午8点左右常德沦陷。后来余程万在德山与援军会合，率军收复常德。然而重庆当局认为余程万弃城没有执行军令，将其抓起欲问罪重罚，常德各界和社会名流联名上书力保余程万，最后余程万还是被判处两年徒刑。笔架城在炮火硝烟中不仅经历了战火的洗礼，还见证了虎贲将士的英勇，见证了日军的罪行，见证了战争的残酷与无情。时空的演绎，岁月的沧桑，笔架城倔强的坚挺，笔架城应该还可以当作战争遗存。震惊中外的常德会战一度将美丽常德古城变成废墟，战争虽然带来巨大创伤，但战争遗留下来的遗存，可以说是中华民族宝贵的精神财富，具有重要的文化价值和符号意义。恢复和重建这些战争遗存,一方面可以保存城市记忆，另一方面，对弘扬民族精神和爱国主义传统具有重要意义。同时，战争遗存为地域文化建设，打造地方旅游景点提供了难得的素材。看来，笔架城的价值还值得我们去进一步挖掘和开发。

　　传说也罢，事实也罢，但笔架城作为一座名胜古迹（古建筑）到底保存下来了，这不能不说是一件幸事。

　　作为善卷故里的常德，建城两千余年，素称文物之邦。常德在古代称为武州、朗州、鼎州，历来人文鼎盛，是湘楚文化的重要发祥地。笔架城坐落的中国常德诗墙是常德城市文化建设的最亮点，一座诗、书、画、刻艺术精品的露天博物馆，以“三绝诗书画，一墙天地人”享誉全国。笔架城附近，诗墙依托的防洪大堤还建造了4座古典式楼阁：象征常德历史悠久的武陵阁、纪念战国春申君的春申阁、纪念诗人刘禹锡的排云阁、纪念宋教仁的渔父阁，它们与笔架城为邻，遥相呼应，相得益彰。一方水土养一方人，一方水土成就一方文化，置身笔架城，品味笔架城的古往今来，体验独特的沅江风光和人文魅力，人类文明与自然景观在这里交融，人情物景，天人合一，你能感受到传统的厚重，也能领略到现实的清新，不经意间，你也将变成一方秀丽雅致的风景。

　　（常德博物馆 皮云丰）