先锋组组长末路进入云龙洞竖井。图/潇湘晨报 唐兵兵

云龙洞竖井内景。图/潇湘晨报 杨翌斌

5月1日,湘西洞穴探险队进入八面山凉风洞，来自永州的探险队员小鹿被凉风洞“大会堂”吸引。 图/潇湘晨报 杨翌斌

八面山上，燕子洞最有名，三千土匪曾经占据燕子洞，并与剿匪的解放军长期拉锯。所以，燕子洞在节假日里游人如织，因为，燕子洞会讲关于战争的故事。其实，洞穴所能讲的故事，远比那场战争宽广、久远。五一假期，湖湘地理跟随湘西洞穴探险队，在八面山探洞。洞穴就是一部浩瀚的百科全书，历史学、植物学、地质学，无所不包，你甚至还要学会鉴别一副骸骨。我们抚摸一块苔藓虫化石，仿佛捧起几亿年前的海浪，我们在一个发黑的熬硝池前发呆，土家人的历史就在身旁。这个黑暗世界，值得我们用好奇的眼光仔细打量。

探索八面山的沧海桑田，感受时间的力量

八面山，因为有八个面而得名，横亘在湖南与重庆之间，南北长约50公里，宽10余公里，最窄地区仅3公里，像一条两头尖尖的船。平均海拔1200余米，最高峰1414.5米，称得上是一艘巨轮，八面悬崖峭立，台地之上却是高山草场。我们的营地在天堂村，风景十分秀丽，多长满青草的小山丘，身居其间，很难想象自己处于岩溶台地之上。

游客多来八面山体验高山草场的豪迈，但是溶洞、阴河、绝壁、天坑、天斩、天桥、石林才是八面山更为真实的样子，它们静默无言，它们的故事却要从数亿年前讲起。彼时此处还是一片汪洋，大量海洋生物的钙质骨骼以及其他碳酸盐类物质不断沉积，形成厚达10千米的碳酸盐岩地层。沧海桑田，汪洋成陆，碳酸盐岩从海底抬升为陆地，湘西多降雨，水中的二氧化碳与碳酸盐发生化学反应，碳酸盐被溶解并随着流水流走，塑造了溶洞、天坑，也锻造了石林、天桥、天堑的独特景观，这是八面山的沧海桑田。

在这样的地方探洞，最能体验到时间的力量。

珊瑚、腕足化石，见证一场生物大灭绝

探洞最大的乐趣或许在于，你不知道你将遇见什么，就像我们在云龙洞中意外遇见化石一样。在一处竖井，湘西洞穴探险队发现了诸多珊瑚、腕足、头足化石，如果单独看，只能说明这里曾经是海洋，生活着无数的海洋生物。而结合三叠纪地层，我们就会发现，它们曾经遭遇了一场灭顶之灾。

这次生物灭绝，是著名的“二叠纪灭绝”，地史称为“第三次生物灭绝”。它导致地球上96%的生物，其中包括90%的海洋生物和70%的陆地脊椎动物。关于这次事件的起因众说纷纭，有人认为二叠纪大陆漂移成了盘古大陆，是地质活动和气候变化导致生物灭绝；有人认为是陨石撞击导致生物灭绝，这种说法的证据是，四川广元、重庆、浙江长兴二叠/三叠界线中有陨石撞击造成的铱异常，较界限上下岩层中含量高出约10到20倍；还有人认为是缺氧，其证据是二叠纪地层中发现大量富含有机质的页岩，有机物不能有效分解，证明当时的海洋已经严重缺氧。原因难以考证，但是湖南省上二叠统地层中的珊瑚、腕足、头足在下三叠统地层中都没有了，而出现了新的化石菊石类和瓣鳃类，说明这次生物灭绝在湖南省确实存在过。

湘西山洞中是否藏着远古人类的秘密？

在八面山的洞穴里，其实不难寻见人类的遗迹，甚至时间并不久远。在解放前，湘西还有不少人住在洞里。而熬硝更是土家族人曾经兴盛一时的产业，历史悠久，在明清时，土司就开始让百姓在洞中熬硝，甚至私造铜钱，洞穴是土家族人避难、谋生之所。湘西洞穴探险队，就不止一次在洞穴中发现熬硝池。而在战乱时，逃避战乱的百姓，占山为王的土匪，都格外钟爱远离尘世的洞穴，他们在此生活，留下遗迹，最终成为洞穴故事的一个部分。

湖湘地理的地质顾问童潜明一直坚信，湘西的山洞中一定藏着远古人类的秘密，“湖北有，与它交界的湘西，也一定有的”。

撰文/潇湘晨报记者 唐兵兵