红网时刻6月29日讯（记者 卢欣）6月29日上午，“七一勋章”颁授仪式在人民大会堂隆重举行，华菱湘钢焊接顾问、全国劳模艾爱国荣获“七一勋章”，他也是湖南唯一获得此项党内最高荣誉的人。仪式结束后，红网时刻新闻记者第一时间采访了艾爱国。

艾爱国兴奋地回忆：我走上领奖台，首先激动地向总书记问好。总书记说：“大国工匠！”在为我佩戴“七一勋章”时说：“国家就需要你这样的人。”我感动得鞠躬致谢。

领奖结束后，艾爱国内心久久难以平复。他说，“习近平总书记把这枚沉甸甸的勋章授予我的时候，我心情特别激动，感慨万千！”他还表示，当近距离感受总书记的亲切关怀与勉励，直感到热血沸腾，无比自豪。

1969年，艾爱国作为上山下乡知识青年，从湖南攸县招工进入湘钢工作。1983年，艾爱国大胆提出采用当时尚未普及的氩弧焊工艺，把交流氩弧焊机改造成直流焊机，焊枪加以变化，使之能够承受高温。经过艰苦的反复试验，艾爱国终于获得成功，因此荣获国家科技进步二等奖。

往后的几十年里，艾爱国在冶金、矿山、机械、电力等行业攻克技术难关400多个、改进工艺100多项、申报国家专利6项、获一项国家发明专利。