▲七一勋章获得者、华菱湘钢焊接顾问艾爱国。

今年72岁的艾爱国至今还在以焊枪为笔、钢铁做纸，继续书写属于他的传奇。

半个多世纪以来，艾爱国这位华菱湘钢的焊接顾问为国内冶金、矿山、机械、电力等行业攻克技术难题400多个，改进工艺72项，在业内也有了“焊王”“焊神”的美誉。

有人说艾爱国天生就是干焊工的料，也有人说艾爱国机遇好进入了好平台。

其实，18岁下乡插队时，艾爱国便是当地知青、贫下中农和干部眼里的好青年，是他们联名写信将艾爱国推荐给前来招工的湘潭钢铁厂。

进工厂端“铁饭碗”是那个年代最值得骄傲的就业方式。临行之前，父亲叮嘱他，“当工人就一定要当个好工人，既要钻研技术，在思想政治上也要追求进步，争取早日入党。”

老父亲的期望没有落空。一年后，由于踏实肯干、勤快好学，艾爱国被单位选中，成为六名转岗为焊工的管道安装工之一。

这一年里，艾爱国看到北京来湘钢支援的师傅们能神奇地将高炉裂缝“焊”在一起，于是把这批水平高又肯吃苦的师傅们当成学习的榜样，并跟着他们学习焊接技术。

今天，艾爱国提到北京师傅依然认为他们是父亲口中的“好工人”，尽管从技术上自己早已超越，包括他刚学焊接时立下的“八级工”目标也早就实现。

▲ 艾爱国（右）正在指导徒弟。

看艾爱国工作是一种享受，当他拿起焊枪和面罩，会给身边人一种成竹在胸、稳如泰山的感觉。电光火石间，一道道焊缝仿佛工艺品般呈现在人们眼前。毕竟，这里面有五十多年“技”的积累，更是半个多世纪“艺”的坚守。

徒弟们跟艾爱国学艺的第一天就被要求：焊接完成后，物体表面平整、美观，内里无气泡、无裂纹。

一开始也有人疑惑平整美观的要求是不是太高了？毕竟焊工不是绣娘，何必把别人的优秀当及格？

平时讲解从不惮于细致的艾爱国也不过多解释，只是用行动来坚守这个标准。终于，跟师学习了一段时间后的徒弟们明白了师父的用心。徒弟欧勇觉得，“师父说焊接就像裁缝做衣服，好裁缝做出来的衣服才能好看，光想着缝上就完事，那衣服迟早要散架。”

1987年艾爱国采取“双面双人焊”新工艺，为首钢解决了安装特大型制氧机的焊接难题，被首钢人称为“钢铁缝纫大师”。

“搞焊接，靠名气没有用，必须工艺先行，理论联系实践。”艾爱国常说，要在钢铁上“绣花”，首先要“不蛮干”。他认为焊接方法上百种，焊接材料上万种，焊工必须根据实际情况和现场环境，判断并选择最合适的焊接工艺来解决焊接问题，才算好焊工。

与其说这是焊接，不如说是在“诊脉开方”。要练成中医国手靠长年累月的精进，“焊神”同样如此。

“学焊接没有捷径可走，唯一要做的就是多焊、多总结。”从当学徒开始，艾爱国凭借刻苦钻研拿到了气焊锅炉合格焊工证。但是他觉得这还不够，又偷学电焊，哪怕操练时手和脸经常被弧光烤灼脱皮也不管不顾，“焊工易学难精。没有爱好，就不会动脑子，就只是机械式地干活。”

十年的厚积，终于迎来了技术上的爆发。

1982年，艾爱国以优异成绩，考取了气焊、电焊合格证，成为当时湘潭市唯一一个持有两证的焊工；

1983年，艾爱国的《钨极手工氩弧焊紫铜风口的焊接》在全国高炉风口学术论坛上发表并获奖；

1984年3月23日，艾爱国采用“手工氩弧焊接”法，成功焊好了“高炉贯流式”新型风口的紫铜容器，让他凭借这项技术获得国家科学技术进步二等奖；

1987年，艾爱国撰写的《首钢3万立方米制氧机铝焊总结》在学术研讨会上获奖；

2001年，艾爱国与他人合编出版了《最新锅炉压力容器焊工培训教材》。

每当厂里有攻关的难题，艾爱国都一马当先。京剧行当里有句老话，“不疯魔不成活。”这话用在艾爱国身上十分贴切。

58岁那年，为了适应焊接技术的发展，艾爱国自学了五笔输入法便于在工作中使用电脑。62岁那年，艾爱国报名参加湘钢技校给在职职工举办的电脑培训班，学习使用CAD绘图软件，成为54名学员里年龄最大的人。结业考试时他还出人意料地拿了第一名。

遍问湘钢“艾爱国大师工作室”的成员，他们都想不出艾爱国有什么业余爱好。“他不爱烟酒，不钓鱼打牌。平时只爱看书爱学习。”欧勇眼里，艾爱国每天回到家里，便会一头扎进焊接理论书籍中，常常研读到深夜。

▲ 72岁的艾爱国（中）至今奋战在科研生产一线。

2015年，退休之后的艾爱国被湘钢返聘担任焊接顾问，至今仍然忙碌在生产科研一线。有些人想不通艾爱国这么“拼”到底图什么？毕竟他早就有了躺在荣誉簿和功劳簿上尽享天伦的资历和资本。

图名？从1985年被评为湘潭市劳动模范开始，艾爱国已经拿过了各个层级数不清的荣誉，仅“全国劳动模范”便得过两次，湘钢评的劳动模范更是拿过十二次，以至于在湘钢大家都以“艾劳模”称呼他。平时，单位有技术攻关课题，他不仅力推年轻人上，还在研究中“不请自到”，表彰的时候却主动“让贤”。

图利？用金钱来解释就更难了。即使在钢铁行业发展最困难的时期，艾爱国也没有选择跳槽，尽管前来“猎头”的企业开出的条件十分诱人。平时，有其他企业的同行请他帮忙解决技术难题，只要单位同意，他不计报酬、无私帮忙。有时候跟徒弟们在外面一起吃顿饭，他也只允许自己掏腰包。

如今，已是年过古稀的艾爱国每天还是步行上班。因为家人定居广东，单位想帮他聘请一名保姆照顾日常生活，他也婉拒了，理由竟然是“自己在食堂吃两顿，晚饭回家自己能解决，何必花公家钱”。

“焊接是我热爱的工作。上班对我来说就是一种乐趣，你不让我上班，我就难受。”其实，艾爱国有过多次被提拔到管理岗位的机会，可他就是舍不得放下手中的焊枪。

笔者相信，艾爱国对焊接工作的热爱是真挚而浓郁的。

“当工人就一定要当个好工人”——这份根植在内心深处的敬业精神，让他自始至终保持了心无旁骛的投入。作为普通人，也唯有像艾爱国一般敬业如斯，方能在从事的岗位上干出不平凡的成绩。笔者相信，即使不从事焊工，艾爱国一样能在别的岗位上创造辉煌。

▲艾爱国荣获的“七一勋章”。

2021年6月29日上午，在庆祝中国共产党成立100周年“七一勋章”颁授仪式上，习近平总书记向华菱湘钢焊接顾问、大国工匠艾爱国颁发“七一勋章”，并对他说：“大国工匠，国家就需要你这样的人。”

从北京领奖回来，湘钢人发现，换上工作服的艾劳模又像往日一样笑眯眯地去上班，笑眯眯地和每一个认识的人打招呼。

有人说，如果年底要给艾劳模授予一枚“敬业福”的话，“那一定是‘敬业福’的光荣”。