罗秋兰(左)、周小姣(中)、谭八香（右）在枣树前合影。

姐妹们一起挑选甜脆枣。

“我们是1987年嫁到株洲茶陵县枣市镇洞头村，年纪相仿，很快就成了好朋友，我们三人一起干农活，有时还同住同吃，三个人一起做事总归比一个人好。”抱着这样的态度，年近六旬的周小姣与闺蜜罗秋兰、谭八香在相互陪伴了大半辈子之后，在本该退休享受天伦之乐的年纪，决定做一件“大事”——承包村里的65亩荒地种枣树。

一拍即合，承包65亩荒地种植枣树

2016年，村里号召发展枣树产业。这里地处茶陵县西南部，因境内盛产蜜枣而得名，但由于城市化进程，大片土地撂荒。

当时还在广东打工的周小姣听闻茶陵县枣市镇政府鼓励大家种植枣树，便动了心思，从1998年起，她就到外地打工，但外乡的生活始终不好过。于是，三姐妹商量之后一拍即合，决定回乡创业，承包土地，种植枣树。

家里人知道后，没有一个人支持，“三个女的，肯定会打架、拆伙。这件事又耗时又费力，还不一定赚得到钱，何必吃这个苦呢？”面对这些质疑的声音，周小姣说：“我只是想证明，即使在我们这个年龄，人生已经步入晚年，只要肯努力工作，也一样可以有所成就。”

困难比想象中多，创业之路不平坦

2017年，三姐妹将积蓄拿出来，凑了20万元，承包了村里的几十亩荒地。虽然三姐妹有不少的农业生产经验，但是面对如此广阔的土地，在劳动力、技术和资金方面还是遇到了不少的问题。从种下树苗到挂果，至少需要三年时间。

第一年，购买树苗几乎就花光了三姐妹所有的钱，买不起机器、雇不起人工，就自己种苗、除草、施肥、修剪，“除了吃饭睡觉，都在园子里，每一棵枣树都是我们仨看着长大的。”

第二年，由于缺乏专业种植知识导致枣子产量极低，为增加产量，让土壤有更多的锌，她们购买了4000只土鸡，打算把鸡粪用作养护土地的肥料，然而运输途中的高温让数百只鸡死在了路上。三姐妹在伤心之余，互相安慰“第一次犯错误是正常的”。

到了创业第三年，仿佛一切进展都十分顺利，精心照料的果树枝头挂满了果实，三姐妹这时做了一个大胆的决定：所有枣子免费送，不收钱。“我们做的是无形广告，大伙吃了觉得好，口碑不就有了？”但2020年九月初的一场暴雨毁掉了许多果树，三姐妹短暂的喜悦被大雨冲走，信念却仍然坚定，她们一致认为：无论面临多大的挑战，都不要埋怨，而是要互相照顾、鼓励。暴雨之后她们重拾信心，再度出发，“我们在县里注册成立了李大妈种养农民专业合作社，这样我们就可以申请政府资助并接受投资者。”周小姣说。在当地政府的支持下，盖了一座冷库，解决了部分基础设施问题。

到了第四年秋天，枣子大丰收，三姐妹忙得团团转，把果子放在一个大箩筐里，一点点背出来，没地方放，就往家里塞。她们摘果、晒果、挑果，每天往返于镇上、县里跑销路。创业不容易，农业领域的创业更难，2021年9月，在枣园的“空窗期”，三姐妹也拒绝“摆烂”，为了保障收入，她们在地里又种上西瓜、甜瓜、南瓜等等。慢慢地，开始注册自己的品牌，建立电商平台，一步一步摸索着前进。

情比金坚，在枣树下一起慢慢变老

合作创业的几年里，三姐妹有过摩擦，也有过争吵，“甚至因为一棵枣树施多少肥、浇多少水也能吵起来，但我们吵完没几分钟，又能打打闹闹，和好如初。”周小姣望着满园的枣树说道。

有一种友谊是我们相约在枣树下一起慢慢变老，三位好闺蜜约定将来要组团养老，“等我们80多岁了，就找间小房子，一起说说笑笑，一起慢慢变老，谁都不能食言。”在闺蜜组团养老上，她们给大家提供了范本。

红网时刻新闻记者 吴思静 文建美 通讯员 颜海军 林超 实习生 李洁

综合来源：华声在线、中国日报、株洲晚报