清明节，又称踏青节、行清节、三月节、祭祖节等，但在我们的认知里，清明节最重要的事，就是祭祖。

“南北山头多墓田，清明祭扫各纷然。纸灰飞作白蝴蝶，泪血染成红杜鹃。”宋代诗人高翥所描绘的清明节扫墓场景，与今天似乎别无二致。

文化传承的力量，不得不让人感慨和敬畏。

虽然“祖宗”对于我们来说是极为神圣的，但或许仍有不少人并不明白到底何为“祖宗”。

“祖宗”这个词源自《礼记·祭法》，在中国传统文化中占有重要地位。

“祖”字本为象形字，甲骨文的形体像祭祀时放置礼品的礼器。演变至小篆阶段，另加义符“示”，成了会意兼形声字，隶变后楷书写作“祖”。祖亦有初始、源头的意思。

“宗”字最早见于我国殷商时期的甲骨文，且在古汉语中有着极为重要的特定含义。上古先人所造的甲骨文“宗”字，在字形上直观表示的就是“在庄严的建筑物内设台祭祀天地和祖先”。

笔者认为，在字义上，将“宗”与“祖”相关联，可以基于一个家庭之内以其中某一代人（当世）为基准，对全家上下五代人的辈分称谓分别作出界定。

如果把作为基准的那一代人（当世）称之为“示”，其儿女那一代人称之为“小示”，其父母那一代人称之为“大示”，将“大示”定义为“宗”，将其父母的父母那一代人称之为“祖”（或叫“太宗”），然后将再往上那一代人称之为“太祖”。

由此可知，“宗”就是特指任意一代人的父母那一辈人，“祖”就是特指任意一代人的爷爷奶奶那一辈人，把“祖”和“宗”合起来构成的“祖宗”一词，就是泛指从任意一代人的父母开始往上的列代祖先。

这也就是说，“祖宗”并非固定的，而是变化的。

以你我为例，在我们没有结婚生育前，我们是“小示”，父母是“大示”即“宗”。

一旦我们结婚生育，有了孩子。孩子即为“小示”，我们就晋升为“大示”，也就成了“宗”。

所有，终有一日，子女也会成为“祖宗”。

▲2023年5月2日，家住湖南湘阴县南湖洲镇南湖新村的百岁老人黄三元，四世同堂其乐融融。（图源：湘阴融媒）

在中国人的家庭中，长辈们总是期望通过自己的努力，能使晚辈们过上比自己更好的生活，除了苦口婆心地谆谆教导晚辈之外，还自觉自愿为此一生不辞辛劳，再苦再难也都认了。

在这种传统的熏陶下，晚辈们逐步过上比上一代更好的生活，又岂能有忘记长辈恩德的道理？忘恩就意味着负义，负义就违背了中国人为人处世的基本原则，属于大逆不道！

于是乎，设台祭祀祖先，以“不忘祖辈恩德、牢记祖宗教诲、为了祖宗增光”为主旨的庄重仪式就应运而生。

我们每个人出生后，父母辈和爷爷奶奶辈在带我们长大的过程中，把他们从“列祖列宗”那里学来的诸多教诲以及自身所获得的正确认识，不断地教给我们，这便是我们通常所说的“家教”。

当我们明白“祖”和“宗”的定义后再来看，“家教”的执教者不正是爷爷奶奶辈这个活着的“祖”和父母辈这个活着的“宗”吗？

“家教”不正是“由祖宗来教导”的一种具体表现吗？“家教”的内容不正是贯穿着“祖宗的教诲”吗？

“家庭是人生的第一所学校，家长是孩子的第一任老师，要给孩子讲好‘人生第一课’，帮助扣好人生第一粒扣子。”“天下之本在国，国之本在家。”中华民族历来重视家庭教育，家教文化源远流长。

家教是文化传承的重要方式和内容。

比如，家族祠堂就是一个家族传承家风家教的重要场所，由此形成的祠堂文化，其核心就是一个家族传承“祖宗的教诲”的一种具体表现。

在中国许多地方，一些大姓家族的祠堂仍“香火不断”，不少农村家庭的堂屋里，仍保持着供奉祖宗牌位的传统。

而祠堂除了祭祀祖先，往往也有很多训诫子孙、教诲后辈的庄重场景。

但祠堂并非随时可进，也并非每个家族都有。所以，在更多时候，家庭的堂屋（客厅）承担了祠堂的部分功能，成为教育子女、传承“祖宗的教诲”的地方。

我们常说，“堂堂正正做人”，“堂”的由来大概就在于此。

▲位于湖南洞口县高沙镇的曾八支祠，已成为颇具规模的宗祠文化博物馆。（雷振梁/摄）

由于被界定为“祖宗”的那两代人并不是一成不变的，随着时间的推移和一代又一代人的出生成长，就必然会有新的一代又一代人不断跨入“祖”和“宗”的行列。

这些跨入“祖”和“宗”行列的一代又一代人，又会不断把通过学习或实践获得的认知融入到“祖宗的教诲”中来，而且还能不断修正祖先们由于历史局限而留下的错误认识，以利更好地造福于子孙后代。

从这一点上说，我们的“祖宗”始终是随着时代发展而不断更替的，是“与时俱进”的，是“鲜活的”。

近年来，我国对优秀传统文化、家风的重视，有目共睹。

在清明之际，我们重新认识“祖宗”，同样是为了与时俱进、鲜活地促进优秀传统文化的传承和发扬，让中华民族的根和魂更加坚如磐石，充满生机活力。